Een echt Engelse experience bij Tea Time, en dat gewoon op het Drentse platteland

Een paar weken geleden waren we (recensent en tienerdochter) in Londen. Hoog op de wishlist stond een high tea (of afternoon tea, zoals het daar doorgaans genoemd wordt). Maar die list was too long om alles af te vinken, er was geen ruimte meer voor de uitgebreide thee-ervaring. Gelukkig komen we ook in eigen land de high-tea-optie steeds vaker tegen op de menukaarten. Dus gaan we in de herkansing. En waar kan dat beter dan bij Tea Time in het Drentse Echten?

Nou, niets ten nadele van een lekkere high tea bij je favoriete restaurant of lunchroom, maar hier gaat de belevenis veel verder. Het begint al wanneer je de oprijlaan opdraait van de ‘witte villa’, waarin het theehuis is gevestigd. Daar staat zo’n typisch Londense rode telefooncel. Zelfs de rokersruimte buiten, de smokers cottage, oogt charmant en voor de entree vind je een schattige dogs bar, waar de hond zijn dorst kan lessen.

En dan de villa zelf ... zowel buiten als binnen krijg je al snel het gevoel dat je op een Engels landgoed bent. Gebouwd in 1914 en sinds 2009 in handen van de huidige eigenaars, die het omtoverden tot hun gedroomde tearoom. Met een inrichting in de Engelse Late Edwardian stijl, waarbij ze zelf ook aan de film Titanic dachten, en wij ons even in Downton Abbey wanen.

Zelfs de kostuums van de (vrouwelijke) bediening dragen bij aan deze beleving. Volgens een enkele gast niet meer van deze tijd, lezen we op de website, maar de meeste reacties daar zijn louter positief. Ook wij kunnen het wel waarderen, al zou het plaatje completer zijn als ook de mannelijke bediening in kostuum was.

We krijgen drie verschillende mensen aan tafel, twee vrouwen en een man. Allemaal netjes en vriendelijk, maar eerlijk is eerlijk, de dames zetten net iets meer de puntjes op de i. Leuk detail is bijvoorbeeld dat ze op de papieren onderlegger onder het theepotje niet simpelweg de naam van de gekozen thee schrijven, maar het met een hartje en een ‘enjoy’ de boodschap nog een tikkeltje persoonlijker maken.

Er is een uitgebreide thee-menukaart, met allerlei melanges en smaakjes. Ga je voor de minder uitgebreide Fairy Tea of Cream Tea (waar een uur voor staat), dan kies je één potje thee, maar bij de High Tea, de Royal Tea of de Royal Tea de Luxe mag je gedurende de tijd van het arrangement (2,5 uur) onbeperkt kiezen. Er komt steeds weer een nieuw potje op tafel en omdat het om losse thee gaat, schenk je die door een prachtig zeefje uit in een al net zo mooi Engels kopje. De tiener besluit om de echt Engelse gewoonte van een scheutje melk in de thee (staat natuurlijk op tafel) uit te proberen en dat bevalt zo goed, dat ze dit later thuis voorzet.

Zoals het hoort bij een high tea: sandwiches, scones met clotted cream en patisserie en bij sommige arrangementen warme quiche, maar daar kozen wij niet voor. ,,Bij een high tea werk je omhoog’’, legt onze serveerster uit als ze de goedgevulde etagère op tafel plaatst. ,,Vandaar ook de naam. Je begint op het onderste plateau met de hartige sandwiches, daarna de scones, en je eindigt met de taartjes en de chocola.’’

De sandwiches zijn fris en delicaat. De ham met truffelmayonaise is verrassend goed, de zalm is lekker dik en vers. En ook de sandwich met ei en cress fingers, die voor een ziltig bittertje zorgen, valt in de smaak. Ook de scones zijn goed in balans. Niet al te zoet, maar toch smaakvol. De structuur is zoals het hoort: tussen droog en smeuïg en tussen vast en kruimelig in. Tegen de tijd dat we aan de zoete lekkernijen toe zijn, beginnen we aardig vol te raken, maar ze zijn te lekker om niet van te proeven. En alles wat we niet opkrijgen, mag in een to-go-zakje mee naar huis. Wel zo duurzaam!

We proberen er vijf uit. De eerste is de eigen huismix, een melange van earl grey en ceylon. Lekker, maar niet met een heel uitgesproken smaak. De kruidige Darjeeling is juist wat krachtiger dan we hem kennen en ook de Lady Grey heeft best wat pit voor een ‘lady’. De kamille, thuis een favoriet, is hier extra vers en smaakvol. Maar onze topper is de Summer tea, zacht en zoet met aardbei- en vanillestukjes. ,,Deze gaat mee naar huis!’’, roept de dochter. Dus verkennen we na de high tea nog uitgebreid de giftshop. ,,Wanneer gaan we weer?’’