Ondernemers in Ter Apel willen dat snel wordt gepoogd het imago van het winkelcentrum te verbeteren. Foto: Archief/Corné Sparidaens
Het imago van Ter Apel moet snel worden verbeterd om ondernemers niet kopje onder te laten gaan. Die verbetering kan met onder meer de COA-boete worden bekostigd.
Ondernemers in Ter Apel hebben dat pleidooi woensdagavond tijdens de vergadering van de gemeenteraad van Westerwolde gehouden, bij monde van Paul Wisman.
‘Middenstanders dreigen kopje onder te gaan’
Die ondernemers hebben al lang te maken met overlast die wordt veroorzaakt door bewoners van het asielzoekerscentrum, van veiligelanders met name. Die overlast verjoeg volgens Wisman al klanten. Maar volgens hem is door het asielproblematiek het imago van Ter Apel inmiddels zo aangetast dat de ondernemers daar nog meer onder lijden. ,,We krijgen nu ook minder kooppubliek, mensen die gericht iets willen kopen.’’
Daardoor dreigen volgens hem middenstanders kopje onder te gaan. ,,Mijn vrouw had ook een winkel en heeft die inmiddels door dat verslechterde imago moeten sluiten. Als er niet snel iets gebeurt, volgen meer.’’
Reclame-campagne en zendtijd
De ondernemers hebben inmiddels plannen op tafel liggen om Ter Apel op een positieve manier in de schijnwerpers te zetten. Een grote, landelijke reclamecampagne, zendtijd op landelijke media, een dorpsfeest en veel meer evenementen. ,,Om dit alles te kunnen doen, moeten we snel geld hebben.’’
Wisman vroeg de gemeenteraad om de boetes in te zetten die het COA al geruime tijd betaalt aan Westerwolde. Dit vanwege het feit dat er bijna elke dag meer dan de afgesproken tweeduizend mensen in het asielcentrum verblijven. De rechter gebood het COA die boetes te betalen. Volgende week loopt de betalingstermijn af en dan heeft Westerwolde anderhalf miljoen euro.
Burgemeester Leendert Klaassen zei dat het dagelijks gemeentebestuur dat boetebedrag eigenlijk wil besteden aan een grote opknapbeurt van het centrum van Ter Apel. Maar volgens hem kan ook op andere manieren geld worden vrijgemaakt voor een imago-verbetercampagne op korte termijn.
