De Waddeneilanden, de Noordzee en de kust van Friesland en Groningen zijn afgelopen zomer aan een milieuramp ontsnapt. Zoveel wordt andermaal duidelijk bij een eerste persrondleiding door het uitgebrande autovrachtschip Fremantle Highway op de scheepswerf van Damen Verolme in Rotterdam.
,,In 9 van de 10 gevallen zinkt bij zo’n brand zo’n schip op zee”, zegt projectmanager Gijs Olsthoorn van Koole Contractors. Koole is een internationaal bergings- en sloopbedrijf, onder meer gespecialiseerd in het opruimen en schoonmaken van dit soort schepen.
Op de Fremantle Highway brak in de nacht van 25 op 26 juli in de Noordzee ten noorden van Ameland brand uit. De brand woedde en sluimerde nog vele dagen voort voordat het autovrachtschip met aan boord rond de vierduizend auto’s de Eemshaven in gesleept kon worden. Bij het incident kwam één bemanningslid om het leven, de andere 22 opvarenden overleefden de brand; zes bemanningsleden moesten van een hoogte van 20 tot 30 meter naar beneden de zee in springen.
Koole ruimt jaarlijks zo’n vijf van dit soort beschadigde schepen op, doorgaans gaat het dan om wrakken op de zeebodem. ,,Dit is een heel bijzondere klus, er zijn weinig situaties in de wereld die vragen om deze aanpak. Gelukkig is de brand boven het waterdichte dek gebleven”, zegt Olsthoorn.
Dat het schip door de hulpdiensten en de calamiteitenbergers Boskalis en Multraship is gekoeld, zal zeker hebben geholpen, zegt Olsthoorn, die niet vooruit wil lopen op onderzoek dat de Onderzoeksraad voor Veiligheid nog uitvoert. Zo is bijvoorbeeld de oorzaak van de brand nog altijd niet bekend. ,,Maar dat de brand vrij hoog aan het dek is ontstaan, heeft wel geholpen.”
De onderste vier van de twaalf dekken zijn bijna gevrijwaard gebleven van schade. De machinekamer is daardoor vrijwel nog intact. Ook de in september in de Eemshaven van boord gehaalde ,,ruim duizend” auto’s komen van die onderste dekken.
Koole heeft het 200 meter lange schip op verzoek van de Japanse eigenaar en de verzekeraar overgenomen. Het bedrijf maakt de ‘autocarrier’ nu schoon op een scheepswerf in Rotterdam. Van de ,,ruim drieduizend” verkoolde auto’s zijn er na drie weken werk ruim vierhonderd van boord gehaald. Ze gaan allemaal als schroot naar de recycling.
Daarna wordt het schip verkocht aan een partij die het vaartuig eerst zal moeten repareren. ,,Er is heel veel belangstelling, er zijn tientallen kopers geïnteresseerd. Mede doordat de motorruimte eigenlijk nog volledig intact is. En er is een tekort aan autocarriers.”
