Zanger Klaas (65) uit Vlagtwedde neemt met jubileumconcert afscheid. Hij emigreert naar Griekenland. Waarom?

,,Het is een sprong in het diepe’’, verzucht Klaas. Hij zit in zijn huis met groene tuin van 1790 vierkante meter, waar hij 20 jaar tuinconcerten gaf. Hij verruilt zijn woonplek aan de rand van het dorp in het bosrijke Westerwolde voor een plek in de droge, zonnige heuvels van het Griekse dorpje Neochori op de Peloponnesos.

Nog is hij, met hondje Lanza, geregeld te vinden in de uitgestrekte velden naast zijn huis, met het Ruiten Aa-kanaal naast de deur. ,,Straks kijk ik over olijfboomgaarden naar de Middellandse Zee. Ik huur er een huis uit 1600. Ik was op slag verliefd toen ik er voor het eerst kwam.’’

Begin januari vertrekt hij. ,,Het moet nog indalen. Ik ben er natuurlijk al lang mee bezig. Maar toch. Het is niet anders. Het wordt me te veel’’, zegt Klaas, die zich verontschuldigt en even later uitlegt wat hem te veel wordt.

,,Moment. Ik moet even tot rust komen, even op adem komen.’’ Letterlijk. Klaas heeft astma. Dat is ook de hoofdreden om te verkassen naar Griekenland. ,,Het is vooral de luchtvochtigheid waar ik hier last van heb, vooral in de zomer. In Griekenland is het stukken droger en heb ik er nooit hinder van. Ik kom er al 35 jaar en vind het er geweldig.’’

Hij praat zachtjes om zijn stem wat te sparen voor het aanstaande optreden. ,,Vorige week had ik een geweldig optreden in de Molenberg in Delfzijl. Met een fantastisch orkest, met Wia Buze, Katy Divilly uit Engeland en Jannie du Toit uit Zuid-Afrika. Maar man, wat een emoties. Het is toch een apotheose van 25 jaar zingen in Groningen. Alles komt samen. Je wilt goed afscheid nemen. Dat legt er een enorme druk op’’, zegt Klaas. ,,Het slaat op de keel.’’

,,Zondag is er nog een groots afscheidsconcert in Stadskanaal waar ik enorm naar uitkijk. Dat geeft ook stress, en ik ben nogal een stresskip. Het moet goed gaan, daarom toch maar even naar de huisarts. Gelukkig is het geen ontsteking. Ik doe het een paar daagjes rustig aan en dan is het zondag knallen. Musical, jazz, Afrikaans en natuurlijk heel veel Gronings, alles wat me aan het hart ligt komt voorbij’’, zegt Klaas.

,,Het is een ontroerende en persoonlijke show. 25 jaar Klaas Spekken in Groningen. Ik heb in Groningen van alles beleefd, mooie en minder mooie dingen. Het is tijd voor klimaatverandering.’’

Dat mag je ook figuurlijk opvatten, want er is nog een graat in de keel.

Klaas vluchtte op zijn 17e uit Westerwolde, zoals hij zelf zegt. ,,Ik werd ontzettend gepest op de lagere school omdat ik anders was. Ik vertrok om nooit terug te keren.’’

Hij ging naar Noord-Holland, werkte in de zorg en ontwikkelde zich als zanger. Hij studeerde aan het conservatorium in Alkmaar, zong in musicals als Annie en woonde meer dan 20 jaar in de Randstad, waar hij op zijn 27e uit de kast kwam.

,,Mijn vader had het er moeilijk mee en wilde me een half jaar geen hand geven’’, blikt Klaas terug. ,,Tja.’’

,,Uiteindelijk werd hij mijn grootste fan.’’ 25 jaar geleden was er een omslag. Groningen, Westerwolde, de streektaal, bleven aan hem trekken. ,,In het Gronings kan ik mijn ziel en zaligheid leggen’’, zegt Klaas, die niet alleen afscheid neemt van huis en haard en concertzaal.

,,Ik ben naast zanger ook persoonlijk begeleider bij Cosis in Stadskanaal. Dat werk stopt ook, net als mijn werk voor Aal goud.’’ Met pianist Vincent Grit en Roze 50+ ambassadeur Marjet Bos geeft Klaas zogeheten regenboogouderen in zorginstellingen een stem. Klaas geldt als rolmodel voor de LHBTIQ-beweging en spreekt zich openlijk uit over zijn eigen geaardheid, ook (of juist ook) tijdens optredens.

,,Daar zit niet iedereen op te wachten. Ik ben de afgelopen jaren zeker vijf keer op evenementen en in zalen geweigerd. Ik kon wel komen, alleen dan moest ik mijn mond houden over mijn LHBTIQ-bezigheden’’, zegt Klaas, die juist zijn werk met Aal Goud heel belangrijk vindt. ,,Het zijn niet alleen jongeren die moeite hebben met een coming-out. Je wilt niet weten hoeveel ouderen er zijn die niet durven te zeggen dat ze homo zijn.’’

,,Het is sowieso vandaag niet gemakkelijk meer om je te outen. Je moest eens weten hoeveel bagger ik op de socials over me heen krijg als ik iets post over de regenboogvlag.’’

De komende weken staan er nog een paar optredens met Aal Goud! op het programma. Dan stopt ook dat. ,,Mark Pepping neemt het van mij over.’’

En dan op naar Griekenland. Over Neochori meldt internet dat de sfeer er gemoedelijk is en traditioneel. Behoudend ook. ,,Ik voel dat ik daar mezelf kan zijn. De mensen zijn er vriendelijk en ontzettend trots op hun cultuur. Als ze merken dat je daarin op wilt gaan, sluiten ze je gemakkelijk in hun armen.’’

Klaas aait nog even over de piano. ,,Die neem ik niet mee. Die krijgt pianist Tony Hoiting. En verder: ik zie wel. Het huis is verkocht. De kopers nemen heel veel spullen over. Ik ben alleen. Het woont hier geweldig, maar je hebt ook veel onderhoud. Je moet het allemaal bijhouden en ik heb twee linkerhanden. Ik ben nou nog, afgezien van mijn astma, gezond van lijf en leden. Ik ga ervoor.’’