Vrijwilligers houden de treinen onder stoom. Foto: Archief DVHN
De Stichting Museumspoorlijn STAR in Stadskanaal, die sinds 1992 historische locomotieven en wagons laat rijden tussen Stadskanaal en Veendam, verkeert in ernstige financiële problemen.
Ondanks de inzet van 170 vrijwilligers en succesvolle exploitatie van de museumlijn, moet de STAR nog dit jaar een lening van 935.000 euro aan de Rabobank terugbetalen, waarvoor het momenteel geen middelen heeft. Deze week werden de vrijwilligers bijgepraat over de penibele financiële situatie.
,,Er is enige ruimte’’, laat een aantal van hen weten. ,,Zeker: dit hangt ons als een molensteen om de nek. Maar de Rabobank heeft ons enige ruimte geboden. Eind januari moet duidelijk zijn, welke kant het opgaat. Er is dus enige licht aan het eind van de tunnel. Maar ja, hoe lang is die tunnel’’, klinkt het cryptisch.
,,We gaan dus onrustig de feestdagen in. We laten ons niet uit het veld slaan. Samen zetten we er de schouders onder”, aldus vrijwilligers.
Vergoeding niet ontvangen
De financiële problemen zijn deels te wijten aan vertragingen in het plan om de museumspoorlijn weer geschikt te maken voor regulier openbaar vervoer tussen Veendam en Stadskanaal, wat een vergoeding van 1,5 miljoen euro zou hebben opgeleverd. Door de vertraging in de plannenmakerij voor de Nedersaksenlijn, onderdeel van een grotere verbinding tussen Groningen, Emmen en Twente, is deze vergoeding nog niet ontvangen.
De STAR heeft een afspraak met de provincie Groningen dat met deze vergoeding de lening zou worden afbetaald. Gemeente Stadskanaal en de provincie werken samen om een oplossing te vinden, hoewel dit nog niet tot concrete resultaten heeft geleid.
Ondertussen blijft de STAR zoeken naar alternatieve financieringsbronnen om de lening af te betalen. Het kapitaal zit vast in onroerend goed en treinen, en de inkomsten uit kaartverkoop, horeca en besloten treinritten zijn niet voldoende om de lening volledig te dekken.
Terwijl de onderhandelingen doorgaan en nieuwe plannen worden gemaakt, rijdt de STAR nog steeds met de historische treinen. ,,Dat getuigt van de vastberadenheid en de steun van hal onze vrijwilligers’’, klinkt het vastberaden. ,,We hebben in het verleden ook wel vaker voor hete vuren gestaan. We komen er wel. Daar ben ik van overtuigd. Dat is ook de sfeer die hier heerst.. Samen gaan we er voor. Dan merk je dat je een club bent.’’
