Coldplay, U2 of misschien wel Taylor Swift? Hoe het Stadspark de absolute supersterren naar Groningen moet trekken

Acts als Coldplay, U2 of misschien wel Taylor Swift die optreden in het Stadspark in Groningen. Waarom niet? Sinds de paardensport is verbannen van de voormalige drafbaan in het Stadspark, is de gemeente Groningen ambitieus als het gaat om de ontwikkeling van het evenemententerrein. Topacts van deze grootte moeten de stad nog verder op de kaart zetten.

Zo veel buitenlocaties voor grote concerten zijn er niet in Nederland. Groningen wil serieus concurreren met het Malieveld in Den Haag, het Goffertpark in Nijmegen en Megaland in Landgraaf en daarmee oude tijden doen herleven. Zoals toen The Rolling Stones in 1999 optraden, of Tina Turner in 2000. Ze trokken vele tienduizenden mensen naar het Stadspark.

De ambitie van Groningen resulteerde de afgelopen jaren al in concerten van Rammstein (tweemaal 55.000 bezoekers), Guns N’ Roses (ruim 52.000 bezoekers) en Green Day (zo’n 35.000 bezoekers). En natuurlijk de edities van Stadspark Live en jaarlijkse evenementen als het bevrijdingsfestival, Kingsland en festival Hullabaloo.

Door de ombouw van de zuidelijke ringweg was Groningen jarenlang slecht bereikbaar. Dat hielp niet mee in het vestigen van de naam als evenementenstad. En ook deze zomer is bereikbaarheid een probleem, want als Neil Young, Acda en De Munnik en The Teskey Brothers begin juli in het Stadspark staan, ligt het hoofdstation eruit. Het is precies de reden waarom de maximale capaciteit van het Stadspark tijdens deze concerten de 30.000 niet overschrijdt.

Maar vanaf volgend jaar is dat een ander verhaal. De zuidelijke ringweg is al af en ook de verbouwing van het hoofdstation is in 2026 (als het goed is) klaar. Dat zet voor Groningen de deur open naar meer grote concerten in het Stadspark. „Het is onze insteek om door te groeien”, zegt evenementenwethouder Manouska Molema (GroenLinks) dan ook vol vertrouwen. „We konden al 55.000 mensen kwijt op de drafbaan en het is ons streven om plek te bieden aan concerten voor 65.000 mensen.”

De drafbaan ontwikkelen tot volwaardig evenemententerrein gebeurt stapsgewijs en is enkele jaren geleden ingezet. Het eerste deel is nagenoeg afgerond. Hiervoor zijn onder meer het oude juryhuisje en de jurybaan voor de drafsport weggehaald en is de sintelbaan geasfalteerd.

De elektriciteitsaansluitingen moeten nog wel verzwaard worden, maar de gemeente verwacht dat dit jaar te regelen. De precieze zwaarte van de aansluiting moet nog bepaald worden. Bij evenementen wordt namelijk ook vaak met accu’s gewerkt. Als de stroomaansluiting minder zwaar kan, scheelt dat de gemeente kosten en wordt ook het toch al overvolle stroomnet niet onnodig belast.

Deel twee is het uitbreiden van de capaciteit van het terrein in de regelgeving en afspraken met organisatoren. Ruimte heeft de drafbaan namelijk genoeg, toch is de maximale capaciteit op dit moment vanuit veiligheidsoogpunt nog vastgesteld op 55.000 bezoekers. Om het terrein geschikt te maken voor nog meer bezoekers, wordt onder meer gekeken naar alternatieve podiumopstellingen.

Bij concerten en festivals in het Stadspark staat het podium doorgaans op een korte zijde van de drafbaan. Maar bij de twee concerten van Rammstein in 2023 stond het podium aan de lange zijde, waardoor het publiek beter over het terrein verspreid kon worden. Het bevrijdingsfestival kondigde afgelopen week aan het podium ook te verplaatsen naar de lange zijde om dezelfde reden.

Het Goffertpark in Nijmegen is qua formaat vergelijkbaar met ‘ons’ Stadspark. In de laatste jaren traden daar onder andere Eminem (2018), Bon Jovi (2019), Muse (2019), Red Hot Chili Peppers (2022) en Bruce Springsteen (2024) op. Op het Malieveld stonden Coldplay (2012), Bruce Springsteen (2016) en Pink (2019). Stuk voor stuk artiesten met een enorme fanschare.

Groningen wil dat ook en kreeg met twee Rammstein-concerten in 2023 alvast een voorproefje. Maar het gaat niet vanzelf, zo’n topact naar Groningen halen. „Het is niet dat wij kunnen zeggen: die act willen we graag hebben, en dat het ook lukt”, zegt Molema. „Je moet in de eerste plaats al blij zijn dat een artiest voor Nederland kiest, dan nog voor een grasveld in plaats van een stadion en dan ook nog voor Groningen. We hebben het niet voor het uitkiezen.”

Dat herkent ook de grootste concertpromotor van het land MOJO. Maarten van Lokven werkt als Head of Operations bij de concertorganisator. Is er een concert in Nederland van een superster als Beyoncé, Coldplay of Bruce Springsteen, dan is MOJO daarbij betrokken. „Het is een hele bijzondere markt”, vertelt Van Lokven. „Wij faciliteren de wens van een artiest. Die bepaalt wat-ie leuk vindt en de ene keer is dat een veld, de andere keer een stadion of juist kleine zaal omdat dat intiemer is. Wij hebben daar weinig tot geen invloed op.”

Als kenner van de Nederlandse markt, zal MOJO een artiest wel een voorstel doen. „Dat kan ook afhankelijk zijn van de datum. Als een artiest alleen kan op Veteranendag, dan valt het Malieveld sowieso af. Als Nijmegen die dag ook niet kan en Groningen wel, stellen we misschien wel Groningen voor.” MOJO juicht de ontwikkeling van de drafbaan toe. „Het is altijd fijn om een extra optie te hebben. Ons doel is de artiest laten optreden en op hoe meer plekken dat kan, hoe beter het voor ons en de artiest is.”

Van Lokven geeft wel een winstwaarschuwing af. Als mensen ieder jaar een paar wereldtoppers in het Stadspark verwachten, komen ze waarschijnlijk bedrogen uit. Volgens MOJO faciliteert de concertpromotor in Nederland acht à tien van deze grote acts (50.000 tot 65.000 bezoekers) per jaar. Groningen concurreert daarvoor niet alleen met Nijmegen, Landgraaf en Den Haag, maar ook met bijvoorbeeld de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam.

De gemeente probeert ieder moment aan te grijpen om promotors te wijzen op de mogelijkheden die het Stadspark biedt. „Tijdens Eurosonic Noorderslag hebben we nog partijen over de drafbaan geleid”, zegt wethouder Molema. „Aan die inzet ligt het niet. Maar artiesten moeten wel net voor Groningen kiezen.” Of ze dat doen, gaan we vanaf 2026 merken.