De gemeente Groningen wil mensen in de schuldhulpverlening vaker helpen door hun schuld over te nemen. Iemand die nu nog meerdere schuldeisers heeft, krijgt daarna alleen nog met de gemeente te maken. Dat moet de hulpverlening ten goede komen.
Met de oorspronkelijke schuldeisers worden afspraken gemaakt over de overname van de schuld. In de praktijk betekent dat vaak dat een schuldeiser akkoord moet gaan met een gedeeltelijke kwijtschelding. De gemeente treedt daarna op als enige schuldeiser. Het financieel risico ligt daardoor bij de gemeente Groningen.
Op dit moment heeft de gemeente Groningen 404 van deze saneringskredieten lopen. Het doel van de gemeente is om in zeker 80 procent van alle gevallen met meerdere schuldeisers de schuld over te nemen van de inwoner.
Hoe een kleine schuld groot kan worden
„Wij vinden schuldhulpverlening een publieke taak”, zegt wethouder Eelco Eikenaar (SP, Armoede) over zijn motivatie. Hij stoort zich aan de schuldenindustrie en het maatschappelijke beeld als het gaat om schulden. „Een schuld wordt vaak gezien als eigen schuld”, zegt hij enigszins geïrriteerd. Maar er ligt volgens hem juist vaak armoede of andere problematiek aan ten grondslag.
„Natuurlijk kunnen mensen domme dingen doen, maar het gaat juist vaak om kleine schulden die heel groot kunnen worden”, zegt hij. „En er is een hele industrie die daarvan profiteert en er geld aan verdient.” Door op afbetaling een wasmachine te kopen, kan met hoge rentepercentages en boetes diezelfde wasmachine over een tijd twee keer zo duur zijn. „Een schuld die relatief klein is, kan heel hard oplopen.”
De stress die komt kijken bij problematische schulden wil Eikenaar waar mogelijk wegnemen. „We zijn liever zelf de schuldeiser, want dan kunnen we er op een sociale manier mee omgaan.” In anderhalf jaar betaalt iemand een vast bedrag per maand aan de gemeente en dan is de schuld afgelost. „Je wordt door ons dus niet geconfronteerd om meer af te lossen als je meer gaat verdienen.” Dat moet een deel van de stress wegnemen en mensen de kans bieden op een nieuwe start.
WIJ-teams, vroegsignalering en kwijtschelding
In het nieuwe gemeentelijke plan voor schuldhulpverlening komen verder mensen van de Groninger Kredietbank in de WIJ-teams om de drempel voor hulp te verlagen, wordt met zorgverzekeraars en woningcorporaties gewerkt aan vroegsignalering en kan een kleine belemmerende schuld bij jongeren volledig worden overgenomen en afgelost.
Inwoners van de gemeente Groningen die in 2022 een schuldregeling troffen, hadden gemiddeld veertien schuldeisers en een totale schuld van bijna 25.000 euro. „Je wil er vroeg bij zijn, want vaak hebben mensen al enorme schulden voordat ze in de schuldhulpverlening komen”, zegt Eikenaar.
