De voorbereidende werkzaamheden voor een vergaderzaal van Jehovah's Getuigen in Winschoten zijn begonnen. Eigen foto
Jehovah’s Getuigen keren na een afwezigheid van ongeveer vijf jaar terug naar Winschoten. Nieuwbouw van de vergaderzaal staat voor deze zomer gepland. In oktober moet het gebouw aan de Kloosterlaan gerealiseerd zijn.
Voor sommige omwonenden was het recent schrikken toen ze een flyer op de deurmat vonden, waarin Jehovah’s Getuigen melding maakte van de aanstaande bouwactiviteit aan de Kloosterlaan. Omwonenden vrezen parkeeroverlast. Dat was in 2019 mede de reden voor Jehovah’s Getuigen om op zoek te gaan naar een nieuwe locatie.
Koninkrijkzaal verkocht aan kinderdagverblijf
Want, rondom het toenmalige onderkomen in de Watertorenstraat in Winschoten was onvoldoende parkeerplek. Mede omdat die koninkrijkzaal (vergaderzaal) tegenover zwembad de Watertoren is gevestigd, met om de hoek de christelijk gereformeerde kerk De Rank. Ook was de ruimte te klein geworden.
Het gebouw is jaren geleden verkocht aan een kinderdagverblijf. Tientallen Jehovah’s Getuigen komen nu in het eigen gebouw in Hoogezand bij elkaar.
Jehovah’s Getuigen denken dat parkeeroverlast aan de Kloosterlaan meevalt. ,,We gaan 28 parkeerplaatsen aanleggen op ons eigen terrein. In de vergaderzaal is plaats voor 150 mensen”, vertelt woordvoerder Jeroen Verhoeff.
Bouw begint in ‘mooie voorjaarsmaand’
In de vergunningaanvraag staat nog dat 29 parkeerplaatsen voor voertuigen voldoende is. ,,Er komen ook mensen op de fiets of ze maken gebruik van openbaar vervoer. Dus we verwachten geen overlast wat betreft parkeren.”
Het is de bedoeling dat de werkzaamheden in juni beginnen. Of zoals in de flyer staat: ‘In de mooie voorjaarsmaand wordt de stilte van de bouwplek ingewisseld voor de geluiden van bouwactiviteit’.
Om de overlast zo minimaal te laten zijn, heeft Jehovah’s Getuigen toestemming om bouwmateriaal op een aangrenzend terrein te plaatsen. ,,De eigenaar van die kavel heeft daarvoor toestemming gegeven.”
Een groot hekwerk is inmiddels rondom het terrein geplaatst. De eerste piketpaaltjes staan in de grond. En delen van de bouw is aan aannemers gegund. ,,Een deel van de bouw wordt door vrijwilligers uitgevoerd. Daarmee kunnen we de kosten beperken.” Over de investering die de nieuwbouw vergt doet Verhoeff geen uitspraak.
Vergunning in 2020 afgegeven
In de flyer, waarbij ook een afbeelding van het gebouw staat, wordt de buurt bedankt dat ze geen bezwaar heeft gemaakt tegen de nieuwbouwplannen.
Al in 2020 blijkt door de gemeente Oldambt een vergunning te zijn afgegeven voor de nieuwbouw. De aanvraag is door velen aan het oog ontsnapt. Bezwaar maken kan dus niet meer. ,,In de aanloop naar de vergunningaanvraag is ook een informatieavond gehouden. Dat was vlak voor corona of misschien net toen corona uitbrak, maar dat weet ik niet exact. Er was toen wel veel belangstelling van omwonenden.”
Dat nu pas een begin wordt gemaakt met de nieuwbouw, is volgens Verhoeff mede veroorzaakt door een aantal coronajaren. ,,Na corona hebben we eerst projecten die in gang waren gezet afgemaakt. Daar hebben we voorrang aangegeven. Nu is Winschoten aan de beurt.”
Nooit getwijfeld aan nieuwbouw
Jehovah’s Getuigen zegt zelf nooit getwijfeld te hebben of nieuwbouw zou doorgaan. ‘Het plan was goed, de plek eveneens en de buurt had geen bezwaar.’
De nieuwe vergaderzaal komt op de plek waar ooit de privékliniek van dermatoloog Kraai was gevestigd en later een uitgiftepunt van de voedselbank.
Over het aantal bijeenkomsten aan de Kloosterlaan moet nog een officieel besluit worden genomen. Het waren er altijd vier. In de vergunningaanvraag staat dat op woensdag tussen 18.00 en 22.00 en op zondag tussen 09.00 en 13.00 uur bijeenkomsten zijn. ,,Maar 100 procent zeker is dat niet”, aldus Verhoeff.
