Rida (22) uit Hoogezand koopt voor 600 euro kaartje voor finale Afrika Cup. ‘Ik ga er vanuit dat Marokko de halve finale wint’

Vrijdagavond 9 januari gebeurde wat Rida (22) zo vurig hoopte. Gastland Marokko speelde in Rabat in de kwartfinale van de Afrika Cup tegenstander Kameroen met 2-0 naar huis. Rida zat thuis in Hoogezand aan de buis gekluisterd en miste geen moment van die wedstrijd.

Eerder had hij de groepswedstrijden van het Marokkaans elftal in het echt gezien. Samen met drie vrienden uit Hoogezand en Amsterdam reisde hij half december naar Rabat, een van de zes speelsteden van de Afrika Cup. Daar bezochten ze alle wedstrijden die hun helden in de groepsfase speelden.

Het Prince Moulay Abdellah Stadion zat tijdens die wedstrijden met bijna 70.000 toeschouwers tjokvol. Het toernooi, dat eens in de twee jaar plaatsvindt, is te vergelijken met het EK op ons continent. Ook in Afrika wordt vurig meegeleefd met de prestaties van de nationale ploegen.

Rida, zelf geboren en getogen in Nederland, voelt zich nauw verbonden met Marokko, het land waar zijn ouders vandaan komen. „Ik heb veel raakvlakken met het land en kan me goed met de bevolking identificeren.”

In Rabat zagen Rida en zijn vrienden Marokko als groepswinnaar eindigen. Op nieuwjaarsdag keerden ze terug naar Nederland. Daar zagen ze op tv de winst van Marokko op Tanzania in de achtste finale.

Afgelopen vrijdag, in de kwartfinale, zagen ze hun helden tegenstander Kameroen met 2-0 van de mat spelen. De Atlasleeuwen lieten daarbij beter verzorgd voetbal zien dan in de wedstrijden die ze in de groepsfase speelden.

Voor Rida was dat het sein om tot actie over te gaan. Hij en een vriend uit Hoogezand wisten voor 600 euro per stuk een kaartje voor de finale te kopen, die op zondag 18 januari wordt gespeeld. „Het is veel geld, maar dat heb ik er wel voor over om erbij te kunnen zijn. Dit is zo’n unieke gebeurtenis. En we hebben de beste plekken die er zijn, beneden, vlakbij het veld.”

Met de uitgave neemt hij wel een gok, want eerst moet Marokko woensdag nog tegen Nigeria spelen in de halve finale. Rida gaat er vanuit dat Marokko ook die wedstrijd wint: „Natuurlijk zijn er wel zenuwen, maar ik heb ook vertrouwen.”

Wie er ook wint: in de finale is Senegal of Egypte de tegenstander, want deze ploegen spelen de andere halve finale. „Ik hoop dat Marokko en Egypte in de finale staan”, zegt Rida. „Dat zijn de twee sterkste landen van Afrika.”

Zondagochtend vliegt hij naar Rabat om de finale te zien, de dag daarna vliegt Rida weer naar huis, waar hij druk is met de afronding van zijn studie Human Resource Management aan de Hanzehogeschool.

Maar wat doet hij met zijn peperdure kaartje als Marokko er niet in slaagt de finale te bereiken? „Ik heb die afweging nog niet gemaakt, je overvalt me een beetje met die vraag”, aarzelt Rida. Na enig nadenken: „Ik ben er gewoon vanuit gegaan dat ze de finale bereiken.”