Aniek en Merijn verkopen na 23 jaar hun restaurant op een van de mooiste plekjes van Groningen

Als kind wandelde Merijn van Dijken (53) weleens door het Slochter Bos. En als ze langs De Boerderij wandelden stelde de jongen de vraag die elk kind stelt: ‘Mag ik een ijsje?’

Nee, dus. De Boerderij was een chique restaurant, niets voor hen. Het pand werd in de achttiende eeuw gebouwd op het terrein van de Fraeylemaborg in Slochteren. Toen was het nog een schuur voor het vee. In de jaren zeventig werd het verbouwd tot restaurant.

Maar in 2002 was het anders. Merijn werkte al een poosje in de horeca en kwam erachter dat De Boerderij te koop stond. Hij kocht het. „Het was een oude bende.” Bovendien had de eigenaar de telefoon én de agenda meegenomen. „Er kwamen dus mensen langs die hun bruiloft zouden vieren, maar ik wist van niets.”

Merijn loste het op en nam de leukste werknemer ooit in dienst: Aniek Busscher (inmiddels 38). Ze bleven bij elkaar en in 2012 werd Aniek mede-eigenaar van de zaak. Inmiddels werkt ze vooral achter de schermen. „We zijn nu nieuwe meubels aan het kopen.”

Samen ontvingen ze duizenden toeristen die de Fraeylemaborg bezochten. Ze vierden honderden bruiloften, haalden artiest Captain Jack naar Slochteren en bedachten de ‘Classic Night’. Aniek: „Poeh dat was ergens in 2007 geloof ik.” De avond is een begrip geworden in de regio, met op 21 maart de volgende editie.

„Ik loop wel eens door De Boerderij”, zegt Merijn. „En dan denk ik: wat een prachtzaak is het toch.”

Maar op zaterdagochtend, als zijn zoons op het voetbalveld staan, wil Merijn er ook wel eens bij zijn. „En als ik op vrijdag een bruiloft heb ben ik ‘s nachts om twee uur pas thuis. Dan red ik het niet om ‘s ochtends vroeg langs de lijn te staan.”

Of neem oud en nieuw. Om twaalf uur ‘s nachts ging het alarm van De Boerderij af. Aniek: „Uiteindelijk was het helemaal niets, maar je moet er toch uit.”

Voordat ze kinderen kregen, was niets teveel voor het stel, maar de laatste tijd dachten ze weleens aan de corona-periode. Een beroerde tijd, maar toen alles op de rit was (klanten konden maaltijden ophalen via de ‘Drive Through Fraeylema’) ook wel erg rustig. Merijn: „Ik wilde natuurlijk wel aan het werk, maar genoot ook van dat ritme.”

Dit najaar hakte het stel de knoop door: ze benaderden een horeca-makelaar. „Er moet weer diezelfde jonge hond op als in 2002”, zegt zij.

„Het voelt als een nieuwe fase in mijn leven”, zegt hij.

Aniek heeft nu al een halve baan bij het Alfa-college in Groningen. Wat Merijn gaat doen? „Ik heb werkelijk nog geen idee.”

Het echtpaar gaat eerst op zoek naar een koper voor de zaak. „En dat hoeft niet binnen twee weken hoor”, zegt Aniek.

En vooruit: de grootste blunder van de afgelopen 23 jaar: Merijn lacht. „Er zijn ooit eens twee bruidstaarten omgewisseld.” De bruid kreeg de verkeerde taart en sprak Merijn erop aan. Die reageerde misschien iets te nuchter. „Je hebt toch taart gehad? Zei ik toen. Dat had ik misschien niet moeten doen.”