Dit vinden omwonenden van het Zuiderplantsoen. ‘Ik woon ergens anders, maar ben niet verhuisd’

Bomvol zit het terras van de Waterloo bar, grenzend aan het Zuiderplantsoen, deze vrijdagmiddag. Op de gekleurde stoeltjes vertoeven buurtgenoten, gezinnen en vriendengroepen met borden eten of een biertje voor de neus. Zelfs binnen zijn tafels bezet, ondanks het mooie weer.

Eigenaresse van het café Esther Groeneweg (45) staat achter de bar. Ze is blij met de drukte sinds het plantsoen open is. ,,Het is dubbel. Ik denk ook: dit heb ik dus jarenlang moeten missen.’’

De afgelopen zeven jaar had ze veel last van de de werkzaamheden voor haar deur vanwege de sloop van de oude ring en de werkzaamheden rondom het spoor. ,,Vanaf de oostkant is mijn zaak zo’n vijf jaar niet bereikbaar geweest en er waren zelfs tijden dat mijn zaak helemaal niet meer te bereiken was. Het heeft veel te lang geduurd. We gaan met goede moed verder.’’

Ze merkt dat ook haar gasten het fijn vinden dat de doorgang weer open is. ,,Het is prachtig geworden. Ik denk niet dat iemand iets anders zal zeggen.’’

Het Zuiderplantsoen is sinds mei open voor fietsers en wandelaars. Het park reikt van de Hereweg tot aan het Winschoterdiep in de Oosterpoortwijk. Door de nieuwe Esperantotunnel, die onder het spoor doorloopt, is omfietsen niet meer nodig. De perken, die in mei nog kaal waren en vol donkere aarde lagen, staan nu vol bloeiende bomen en gekleurde bloemen. Ook het gras groeit inmiddels volop en kleurt het park groen.

Het is de nieuwe voortuin van Frank Sciarone (73), die al 33 jaar aan de Meeuwerderbaan woont. Een aantal jaar geleden grensde zijn huis nog direct aan de ringweg, maar de auto’ zijn inmiddels ingeruild voor rust. Nog steeds is hij aan het bijkomen van de overlast van de werkzaamheden voor zijn deur, merkt hij. ,,Die is zo ontzettend groot geweest. Ik ben heel blij met het licht dat weer in mijn slaapkamer valt. Ik keek zeven jaar lang tegen een muur aan. ’’

Steeds meer geniet hij van de nieuwe situatie. ,,Het is een enorme verbetering. Het heeft een mooi sfeertje. Het is een mooie ruimte waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Ik denk dat de buurt overwegend positief is. Een buurman zei laatst: ‘Ik woon heel ergens anders, maar ik hoefde niet te verhuizen.’ Dat vond ik treffend.’’

Om de hoek wonen sinds 2,5 jaar Lucianne (23) en haar vriend Jasper (26). ,,Het is heerlijk dat je vanuit hier zo naar het Zuiderplantsoen loopt en naar het Sterrebos’’, vindt Lucianne. ,,Je ziet veel mensen basketballen en laatst speelden mensen zelfs jeu de boules. Het gras en de kleuren van de bloemen zijn mooi, en de ruimte. Ik denk dat veel mensen er blij mee zijn.’’

Jasper vult aan: ,,Wat dat betreft zijn we hier op het goede moment komen wonen. We hebben niet lang hoeven wachten op het eindresultaat.’’

Cor de Vries (86) loopt regelmatig door het nieuwe park. Deze middag ook. Dan gaat hij vanaf zijn huis in de Oosterpoort richting het Europapark, waar zijn dochter woont. ,,Ik kan veel makkelijker bij mijn kinderen komen nu.’’

De Vries is positief over het park, vindt het ‘netjes’ geworden. ,,Je kan mooi wandelen en zitten. Er komen veel mensen naartoe, je ziet veel mensen van omliggende kantoren hier wandelen. Ik vind het wel jammer dat de gemeente die grote stukken beton heeft laten staan.’’ Hij wijst naar een pilaar. ,,Kijk, dat was mooi geweest. Maar zo’n knots als dit?!’’

De stukken beton zijn afkomstig van de oude ringweg en vormen samen het Geheugenpaviljoen, een kunstwerk en ontmoetingsplek voor bewoners.

Een groep omwonenden zag het plan voor het kunstwerk niet zitten, ze voelden zich niet betrokken bij het plan. Ook wil een deel van de Oosterpoorters niet herinnerd worden aan de oude ring. Een petitie om het Geheugenpaviljoen te laten verdwijnen haalde 1700 handtekeningen op. Na alle kritiek ging wethouder Philip Broeksma (GroenLinks) van de gemeenteraad weer met bewoners in gesprek.

Een meerderheid van de mensen sprak zich opnieuw negatief uit over het kunstwerk. Toch kiest de gemeente ervoor om het idee van het Geheugenpaviljoen in leven te houden. Wel wordt het deels aangepast. Zo komt er meer groen, staat de rode kleur ter discussie en worden mogelijk delen van het paviljoen gesloopt. Ook komt er een muurschildering.

Een doorn in het oog, zo noemt Justin Basstra (25) het paviljoen zoals het er nu bij staat. „Het is drie keer niks.” Vanuit zijn woonkamer, die momenteel nog volop in verbouwing is, kijkt hij uit op het kunstwerk. Het is het enige puntje van kritiek dat hij kan bedenken op het Zuiderplantsoen.

De werkzaamheden volgde hij op de voet via de webcam bovenop het TKP-gebouw verderop. ,,Ik was benieuwd naar de verbouwing. Het zag er hier eerst niet uit.’’ Nu vindt hij zo’n park voor de deur heerlijk. ,,Wat mij betreft is dit fantastisch. We hebben het goed voor elkaar. Ik had zelfs verwacht dat meer mensen in het gras op een badlaken zouden liggen en zouden genieten van de zon. Misschien moeten ze het nog ontdekken.’’

Een paar huizen verderop woont sinds anderhalf jaar Margarita Weening (46) met haar gezin. Ze loopt regelmatig met haar tekkel Willem door het park. In het begin grensden hekken aan haar voordeur, lagen er modder en stof voor de deur en ontbrak de stoep. ,,Nu missen we de werkmannen bijna. We hadden goed contact met ze.’’

Het gezin streek neer in deze straat, vanwege de plannen voor het gebied. ,,We namen een grote gok, maar zijn achteraf heel blij. De beplanting is mooi, er is veel paars en veel gras. Prachtig hoe het verandert.’’