'Veerdienst van Eemshaven op Noorwegen is nu al razend populair'. 30.000 mensen boekten in één dag tijd

Het reserveringssysteem van Holland Norway Lines is na de aankondiging van de veerdienst vastgelopen. In een dag tijd maakten volgens het bedrijf 30.000 bezoekers gebruik van het boekingssysteem.

,,Het zal op korte termijn weer mogelijk zijn om te boeken”, aldus een woordvoerster.

Maandag maakte Holland Norway Lines bekend dat er vanaf volgend voorjaar een veerbinding komt tussen de Eemshaven en Noorwegen. De reis duurt ruim veertien uur en gaat minimaal 225 euro kosten per persoon. De bestemming is de stad Kristiansand in het zuiden van Noorwegen.

,,Ik ben erg enthousiast. Van onze klanten is een rechtstreekse veerdienst een lang gekoesterde wens’’, reageert Dick van Kooi van Norske Noorwegen Reizen. Het is 25 jaar geleden dat de laatste rechtstreekse veerdienst van IJmuiden naar Noorwegen werd opgeheven. ,,Het verhaal deed de ronde dat het in de zomer heel lucratief was, maar in de winter veel minder.’’

 

Van Kooi heeft er alle vertrouwen in dat de nieuwe veerverbinding een lang leven is beschoren. ,,Daar zal ongetwijfeld een grondig financieel onderzoek aan ten grondslag liggen. Nu moeten veel automobilisten vanuit Kiel met de boot naar Oslo. Dan zitten ze 20 uur aan boord en moeten ze ook nog naar Kiel rijden. Dat wordt straks dus een stuk korter.’’

Noorwegen is volgens hem tegenwoordig niet alleen in de zomer populair. Ook ‘s winters willen veel mensen er graag heen om bijvoorbeeld het Noorderlicht te zien. ,,Noorwegen is ruim en vrij dun bevolkt. In tijden van en na corona is dat erg gunstig.’’

Harm Post, die voor de drie noordelijke provincies al tien jaar honorair consul van Noorwegen is, verklapt dat de verbinding al een aantal jaren in voorbereiding is. Toen hij nog directeur was van Groningen Seaports speelde het ook al. Pas later onder Cas König is het concreet geworden. ,,Het is een miljoeneninvestering’’, zo verklaart hij de vrij lange opstarttijd.

Het is ook economisch van groot belang. Voor Noorwegen is vis een belangrijk exportproduct. Post: ,,Vanuit Kristiandsand rijden dagelijks 150 vrachtwagens met zalm naar Parijs. Alleen al vanuit het oogpunt van visvervoer is de verbinding lonend.’’

Tegelijk wordt Noorwegen als vakantieland ‘steeds populairder’. ,,Je hoeft niet eerste twee dagen in de auto te zitten om er te komen. Je vaart er ‘s nachts heen en de dag erna kun je meteen koers zetten naar het noorden. Het is ook interessant voor mensen die naar de Lofoten willen. Voor de vakantieganger is het dus een welkome aanvulling, zeker nu vliegen niet meer zo sexy is. Het is het juiste moment om zo’n verbinding te lanceren.’’

,,Een positieve ontwikkeling’’, zo schetst ook Scandinavië-expert Marlous Lub van dansk.nl de aangekondigde veerdienst, die vanaf 7 april 2022 drie keer in de week gaat varen.

Lub verwacht dat het niet alleen interessant is voor Noorwegen-reizigers maar ook voor mensen die er nog nooit zijn geweest ‘en die opzien tegen de lange gecombineerde autotocht via land en zee’. ,,Zelf kijk ik er ook naar uit.’’

Woordvoerder Elsje van Vuuren van het Nederlands Bureau voor Toerisme & Congressen (NBTC) spreekt van een ‘mooi initiatief’. ,,Het is een goeie aanvulling op de bestaande ferry’s vanuit Duitsland, Denemarken en Zweden naar Noorwegen.’’

Voor het NBTC is Scandinavië geen ‘focusmarkt’. ,,Het is moeilijk te voorspellen hoe de veerdienst gaat lopen. Tot nu toe is het aantal Noren dat Nederland bezoekt niet bijzonder hoog.’’

De initiatiefnemers van de Holland Norway Lines gaan ervan uit dat veel Noren gebruikmaken van de verbinding. De schatting is dat 60 procent van de verwachte 180.000 passagiers uit Noorwegen komt. Ook Lub denkt dat de veerdienst een uitkomst is voor veel Noren. ,,Nu moeten ze eerst met de boot naar Denemarken als ze naar West-Europa willen.’’

De kans is ook groot dan veel Noorse toeristen die de oversteek maken een poosje in het Noorden blijven, zegt Lub. ,,Dat doen ze ook in de buurt van de plekken waar de ferry vanuit Noorwegen in Denemarken aankomt.’’

Sandra Lambers van Marketing Groningen bestempelt de veerverbinding als ‘een gateway vanuit Europa naar Scandinavië’. ,,Het zet Groningen op de kaart. Het zorgt voor banen en zal de horeca en logiesaccommodaties een boost geven.’’