In memoriam | Roy Caspers uit Groningen, de koning van de Jaguars in zijn glazen paleis aan de autoboulevard

Leuke auto’s voor leuke mensen. Met dit motto brengt Roy Caspers zijn handel aan de man. Veel deals worden beklonken aan de stamtafel op een prominente plek in de toonzaal van zijn Jaguarbedrijf in Groningen. Die tafel zit vaak op vrijdagmiddag en zaterdagmorgen vol met kennissen, vrienden, familie. Allemaal autoliefhebbers die graag bij de ondernemer komen buurten. De koffie is altijd lekker. ,,Je kunt beter investeren in goede koffie dan in een advertentie’’, aldus de ondernemer.

Caspers kreeg de liefde voor auto’s met de paplepel ingegoten. Opa Antoon Caspers begon in 1935 een garage en taxibedrijf aan de Coehoornsingel. Diens zoon Herman, de vader van Roy, sleept het dealerschap van Jaguar voor de regio Noord-Nederland binnen en later volgen ook de merken Lancia, American Motors en Rover.

Roy Caspers krijgt op zijn achttiende een Fiat 850. Zijn volgende wagens zijn van het merk Jaguar. In 1973 gaat hij bij zijn vader aan het werk. Eerst als leerling-monteur en later als magazijnman. Hij wordt verkoper en al snel blijkt dat hij daar echt goed in is. In 1981 neemt hij de zaak over van zijn vader. Hij is dan inmiddels samen met Karin. Garage Caspers verhuist naar de Flemingstraat in Groningen en Roy en Karin gaan daarboven samenwonen. Het stel krijgt vier kinderen en laat hun namen beginnen met een c, verwijzend naar de cc’s (cilinderinhoud) van hun handelswaar: Casper, Coen, Caro en Chiel.

Roy heeft nog een grote liefhebberij: varen. In zijn jeugd deed hij aan sportzeilen en waterskiën en hij houdt van motorboten. Hij vertoeft veel op het Paterswoldsemeer en later ook op de Friese wateren, vaak met zijn jonge gezin. En zelfs dan is hij een handelsman pur sang. ,,Hij is te koop hoor’’, roept hij over het water als hij complimenten krijgt voor zijn boot, druk gebarend met zijn hand, waarbij zijn ene halve vinger – de andere helft verspeelde hijin de motor van een waterskiboot – fier omhoog steekt. Soms wordt de koop op het water beklonken. Of hij ruilt een boot in voor een auto, of andersom.

De zaken gaan goed en de Jaguardealer vestigt zich in 1991 als eerste autobedrijf aan de Groningse autoboulevard op industriegebied Driebond. Het glazen autopaleis met de reusachtige zilveren kat – het boegbeeld van het Engelse automerk – op de oprit is een ware blikvanger. De ondernemer is avontuurlijk en vindingrijk, krijgt dingen voor elkaar waar anderen niet in slagen. Roy haalt de eerste nieuwe Ferrari naar Groningen voor de verkoop. Trekt de presentatie van een nieuw model doorgaans een paar honderd man publiek, bij hem staan ze rijen dik voor de deur. Tout Groningen en velen daarbuiten willen het feestje, waarvan Roy keer op keer een happening maakt, bijwonen. Naast nieuwe auto’s en occasions legt de garage zich toe op reparatie, restauratie en handel van luxe klassiekers.

De exclusieve auto’s en grote gastvrijheid trekken veel klandizie naar het autopaleis aan de Odenseweg. Roy doet niet moeilijk over het uitdelen van de gewilde luxe brochures en posters van Jaguar. Ook populair: het klantbezoek aan Browns Lane, de fabriek in Engeland. Jaarlijks reist de ondernemer met een man of dertig naar het hoofdkwartier van Jaguar Cars. Ook daar valt de grote, goedlachse Roy op als hij met zijn gezelschap binnenstapt. Medewerkers stoppen met werken om de dealer uit Groningen te begroeten. ‘Hey Mr. Caspers! Welcome back.’ Ze kennen hem allemaal, hij wordt door het automerk maar liefst twaalf keer uitgeroepen tot beste dealer van Nederland en Europa.

Een zaak met statuur, maar Roy blijft Roy, met oog voor de mens. Kun je zo’n dure auto niet betalen en wil je er toch graag eens in rijden? Geen probleem, je krijgt er een mee voor een proefritje. Goed voor de goodwill en vroeg of laat levert het vast wel een klant op. Neem die schoolconciërge die bij concullega’s niet werd gezien of gehoord. Bij Roy krijgt hij wel alle aandacht en hij gaat met een Jaguar Daimler 12 cilinder naar huis. De man komt jarenlang terug voor onderhoud.

Maar begin deze eeuw stagneert de verkoop van exclusieve auto’s. Door de aanslag op de Twin Towers in de Verenigde Staten op 11 september 2001 en later de kredietcrisis die in 2007 in hetzelfde land ontstaat. In de zomer van 2008 gaat het mis en verkoopt de dealer amper nog een auto. Met lede ogen ziet de ondernemer hoe het 85-jaar oude familiebedrijf ten onder gaat. In december wordt het bedrijf failliet verklaard.

Maar autoliefde roest nooit en Roy weet zich te herpakken. Met zoon Coen, die al een bedrijfje in de race- en rallysport heeft, begint hij in Eelde een universeel autobedrijf met de focus op bijzondere, exclusieve occasions en klassiekers. Met succes. In 2013 draagt hij de leiding van Caspers Collectie over aan zijn kinderen, die allen ondernemen in de autobranche. Hij blijft betrokken en heeft een adviserende rol. En hij geniet van het leven, gaat regelmatig naar dochter Caro in Portugal en reist naar andere oorden, vaak met vrienden.

Roy krijgt gezondheidsklachten, maar wijdt daar niet over uit. Wat privé is, moet privé blijven. In maart overlijdt hij vrij plotseling, door medische complicaties. Hij is 68 jaar geworden en heeft zeker tien levens geleefd.