De stijgende energiekosten brengen steeds meer mensen in financiële nood. Foto: Archief DvhN
Kredietbanken in Groningen en Drenthe zetten zich schrap voor een toevloed van nieuwe schuldhulpcliënten door de stijgende energieprijzen.
,,Er komt een boeggolf aan nieuwe schuldendossiers op ons af’’, zegt Jeroen Moolhuizen, jurist bij de Volkskredietbank Noord-Oost Groningen in Appingedam. Inmiddels melden zich de eerste Groningers en Drenten die in nood raken, maar hun aantal zal naar verwachting snel oplopen.
Niet alleen uitkeringsgerechtigden, de hoofdmoot van de kredietbankcliënten, zakken nu financieel in het rood. Ook werkenden raken steeds verder achterop met de betaling van hun energierekening en lopen tegen een onoverzienbare schuldenlast aan om hun huishouden draaiend te houden.
Voorschotbedrag vaak verdubbeld
Moolhuizen haalt een voorbeeld aan van een cliënt die zijn maandelijkse voorschotbedrag in één klap zag oplopen van 300 naar 500 euro. ,,Toen die zich meldde, bleek er inmiddels ook al een betalingsachterstand te zijn ontstaan die moet worden vereffend. Het maandbedrag ligt nu op 650 euro. Zo’n stijging is niet meer op te vangen.’’
De VKB-jurist roept mensen op bij oplopende schulden tijdig aan de bel te trekken en niet te wachten tot het ze volledig boven het hoofd groeit. ,,De bestaanszekerheid van een groeiende groep mensen komt hierdoor in de knel. Het aantal mensen dat steun nodig heeft, is groter dan het beschikbare budget. Bovendien lijkt dit geen tijdelijk probleem.’’
Energiecompensatie door kabinet ‘geen uitweg uit uitzichtloze situatie’
De compensatie die het kabinet biedt, is volgens de VKB-jurist slechts een pleister op de wonde. Huishoudens met een inkomen op bijstandsniveau maken aanspraak op een eenmalige tegemoetkoming van 200 euro en een korting op de energiebelasting van vergelijkbare omvang. ,,Dat is geen uitweg uit deze uitzichtloze situatie.’’
In het aardbevingsgebied waar de VKB opereert, is het probleem volgens Moolhuizen extra schrijnend. ,,Veel van onze cliënten wonen in huizen waaraan door de stagnerende versterkingsoperatie weinig meer aan onderhoud wordt gedaan, laat staan aan isolatie of andere vormen van energiebesparing. Zelf hebben ze daar niet het geld voor, dus hun enige optie is de verwarming laag of uit te draaien.’’
Schuldeisers laten schadevergoeding aan aardbevingsgedupeerden met rust
Slechts één spaarzaam lichtpuntje staat in de aardbevingsregio tegenover de oplopende schuldenlast door de gestegen energierekening, meldt jurist Jeroen Moolhuizen van de Volkskredietbank Noord-Oost Groningen in Appingedam. Schuldeisers blijken gevoelig voor de gezamenlijke oproep van de vier regionale kredietbanken in Groningen en Drenthe om geen beslag te leggen op schadevergoedingen die cliënten ontvangen.
Sinds vorig jaar zomer vragen de kredietbanken in Appingedam, de stad Groningen, Midden-Groningen en Assen standaard aan schuldeisers geen claims te leggen op financiële compensatie aan aardbevingsgedupeerden. Een totaaloverzicht moet nog worden opgemaakt, maar alleen al bij de VKB hoefden 500 cliënten dankzij deze aanpak hun schadevergoeding niet meteen weer in te leveren. Bij de Kredietbank Midden-Groningen gaat het om een groep van vergelijkbare omvang.
,,Het gaat op zich om kleine bedragen, maar voor betrokkenen is het evengoed belangrijk’’, zegt Moolhuizen, die het initiatief nam tot de gezamenlijke aanpak. Succes werd met name geboekt bij de vergoeding van 750 euro die huurders in aardbevingsgebied krijgen voor het uitstel van onderhoudswerk in hun beschadigde woning en voor overlast en ongemak door de herhaalde inspecties voor herstel en versterking.
De aanpak biedt volgens Moolhuizen ook soelaas voor schuldhulpcliënten met een eigen huis in aardbevingsgebied die in aanmerking komen voor immateriële schadevergoeding en de zogeheten waardedalingsregeling. ,,Het is absoluut een geslaagde actie’’, oordeelt hij over het resultaat tot dusver. ,,Wij zijn blij met hoe het loopt. We kunnen claims op schadegeld desnoods van tafel krijgen via de rechter, maar dat was nog geen enkele keer nodig. Schuldeisers begrijpen de problematiek in de regio en handelen daarnaar.’’
