Bij de start van de campagne YouChoose tegen messentrekken werd een workshop kickboksen gegeven. Foto: Geert Job Sevink
Talenten ontwikkelen, bewustwording creëren - aan goede bedoelingen ontbreekt het de Groningse campagne YouChoose niet. Maar haalt het wat uit tegen messengeweld? Haarlemmermeer, waar een zelfde project al anderhalf jaar loopt, heeft goede ervaringen.
,,Je linkervoet staat voor, rechts achter’’, zegt kickboksleraar Sirano ‘t Zand van Fight Academy Groningen. ,,Nou doe je je handen hoog, je kin omlaag, trek je schouders op en kijk stoer. Da’s de basishouding.’’
Tegenover hem in de gymzaal van Lewenborg doet een handvol kinderen en een paar volwassenen precies wat hij zegt. ‘t Zand is een van de ambassadeurs van de gemeentecampagne YouChoose, en deze vrijdag brengt hij met een boksworkshop het idee achter de campagne in de praktijk. Wie cool wil zijn, moet een talent ontplooien - niet met messen zwaaien.
Wapens moeten van het stoere imago af
Er wordt in de stad schrikbarend veel met messen gezwaaid, vaak door jonge kinderen. ,,Elke keer dat ik zie dat weer zo’n jong iemand is gepakt met een mes, denk ik: volgens mij heb jij geen idee wat je nu hebt gedaan’’, vertelt burgemeester Koen Schuiling. ,,Je veroorzaakt ongelooflijk veel verdriet en zelf ben je ook voor het leven getekend.’’
Dat jongeren messen dragen is deels omdat ze zichzelf willen beschermen tegen gevaar, weet Schuiling. ,,Maar we horen nog iets anders, waar ik nog veel meer van schrik: dat ze elkaar punten geven. Voor het hebben van een mes, voor het laten zien, en voor het gebruiken.’’
Wapens moeten van dat stoere imago af. Vandaar YouChoose, dat vrijdag begon en de komende twee jaar loopt. De gemeente, ambassadeurs, jongerenwerkers, politie en Bureau HALT proberen jongeren te stimuleren om hun energie in bijvoorbeeld sport of muziek te steken. Het motto? #ShowSkillsNotKnives.Of, zoals Schuiling het samenvat: ,,Met een mes ben je een enorme loser.’’
‘Dit is een zaak van héél lange adem’
Aan goede bedoelingen ontbreekt het niet. De vraag is: werkt zoiets echt?
In Haarlemmermeer in Noord-Holland, de eerste gemeente die met een YouChoose-campagne begon in september 2020, zijn ze geneigd om ‘ja’ te zeggen op die vraag. ,,We merken dat het onderwerp steeds meer op de agenda komt’’, zegt woordvoerder Petra Faber van de gemeente Haarlemmermeer. ,,De minister van Justitie is hier op bezoek geweest, scholen zijn zich steeds meer bewust van wat zij kunnen doen. Volgende week hebben we ouderavonden op scholen.’’
Of het aantal incidenten met messen daadwerkelijk afgenomen is in de afgelopen anderhalf jaar, weet Faber niet. YouChoose gaatmeer om voorkomen dan om terugdraaien, legt ze uit. ,,De jongens die al helemaal van het pad af zijn, die bereik je niet meer. Maar er zit een hele groep kinderen daarvóór, in de onderbouw van de middelbare school, die je nog welkunt beïnvloeden.’’
Hoe dan ook is het probleem niet van vandaag op morgen opgelost, benadrukt Faber. ,,Het gaat om een cultuurverandering. Dat is een zaak van héél lange adem, je bent er niet met een paar messeninleveracties en een artikeltje in de krant.’’
