Groningen rukt met Meerstad op naar het oosten en plakt nieuwe wijk tegen Harkstede aan. Grens tussen gemeenten Groningen en Midden-Groningen loopt dan door het dorp

Hoewel Bureau Meerstad voor deze locatie geen getallen noemt, zou het om ten minste enkele honderden woningen kunnen gaan. Vereniging Dorpsbelangen Harkstede wil niet dat stijf tegen Harkstede tot aan het Woldmeer een grote woonwijk wordt gebouwd. ,,Om ons dorpse karakter te behouden willen we dat tussen het huidige Harkstede en de nieuwe wijk een stevig groen gebied zit’’, zegt voorzitter Anke van Duuren. Of dat kan is onderwerp van gesprek. Op dit moment telt Harkstede ongeveer 3300 inwoners en 1250 huizen.

Van Duuren: ,,Wellicht is het mogelijk om van het Woldmeer naar de dorpskern een vaarverbinding aan te leggen. Dat is goed voor de vaarrecreatie en kan de aantrekkelijkheid van het centrum vergroten.” Omdat aan een werksessie met Bureau Meerstad een beperkt aantal inwoners deelnam, houdt Dorpsbelangen op korte termijn een enquête onder de bevolking. Van Duuren: ,,We willen van meer mensen weten hoe zij tegenover deze uitbreiding van het dorp staan.’’

Martin Biewenga, landschapsarchitect bij bureau West 8 schetst in opdracht van Bureau Meerstad verschillende mogelijkheden. Harkstede krijgt een groene buffer tussen het oude en nieuwe deel van het dorp of ziet de nieuwe wijk pal tegen het huidige Harkstede aangebouwd. In dat laatste geval oppert Bureau Meerstad tussen de woningen een behoorlijke haven aan te leggen. ,,Er is nog geen definitieve keuze gemaakt. We gaan het er met jullie over hebben.’’

Van Duuren van Dorpsbelangen neemt een voorschot. ,,Een groene buffer tussen het huidige en het nieuwe Harkstede heeft op dit moment onze voorkeur. We willen niet met een nieuwe wijk pal tegen ons dorp aan de stad Groningen komen te bungelen.’’ Als de gemeente Groningen toch stijf tegen Harkstede aan wil bouwen, vindt Dorpsbelangen het pikant dat de gemeentegrens met Midden-Groningen dwars door het huidige en het nieuwe deel van het dorp loopt.

Op papier kan de komst van nieuwe inwoners goed zijn voor behoud en mogelijk zelfs uitbreiding van voorzieningen. Denk aan scholen, winkels en sportverenigingen. ,,Daar zijn we ons heel goed van bewust’’, zegt Van Duuren. ,,We hebben altijd geweten dat de stad Groningen oprukt en dichtbij komt. Nu is het zaak dit in goede banen te leiden.’’ Bureau Meerstad en de gemeente Groningen zijn bezig om het Masterplan Meerstad aan te passen. De bedoeling is dat aan het huidige Meerstad 6000 woningen worden toegevoegd. Het totale gebied inclusief de dorpen Engelbert, Middelbert, Lageland en Harkstede telt dan 25.000 inwoners.

Alert op de uitbreiding van Meerstad zijn ook de inwoners in de lintdorpen Engelbert en Middelbert. Zij staan ook voor behoud van het dorpse karakter. Gepleit wordt voor een bos tussen Meerstad en hun woningen. Bestuurslid Anja van der Linden van de Belangenvereniging MEER-dorpen zegt dat ook zij bos wil om de woningen in Meerstad uit het zicht te houden. ,,Maar we moeten oppassen dat een paar mensen niet de overhand krijgen in de discussie. Dat is het gevaar van digitaal vergaderen. Je wordt online in groepjes verdeeld. Laten we proberen toch iedereen mee te nemen. Ik zou zeggen: wordt vervolgd.’’

De gemeente Midden-Groningen vergadert deze maand over de plannen voor de uitbreiding van Meerstad. Volgens wethouder José van Schie (PvdA) kunnen stad en regio de nieuwe woningen heel goed gebruiken. ,,Dat Meerstad goed van de grond komt, is belangrijk. De voorzieningen in Harkstede kunnen hiervan profiteren. Wel is het zo dat het dorp zijn identiteit en karakter wil behouden. De gesprekken over de inpassing van deze nieuwe wijk zijn pas begonnen. Het is een prachtig gebied en dat moet zo blijven.’’

Opvallend is dat op alle schetsen van Bureau Meerstad het nabijgelegen Driebondsbos aan het Eemskanaal staat ingetekend. Eerder stond behoud van het ‘oerbos’ ter discussie, omdat hier woningen in de nieuwe stadswijk Eemskanaalzone zouden moeten komen. Natuurorganisaties protesteerden hevig, waarna de raad het gemeentebestuur de opdracht gaf alles in het werk te stellen om het bos te behouden. ,,We proberen de indeling van het gebied zo te maken dat het Driebondsbos blijft’’, zegt Maartje Bos van Bureau Meerstad.

Directeur Jan-Willem Lobeek van de Natuur- en Milieufederatie Groningen kan zijn geluk niet op. ,,Behoud van dit bos is een belangrijke wens van ons. Net als het voortbestaan van de vloeivelden op het voormalige terrein van de Suikerunie. Ook daar vechten we voor.’’ Kirsten de Wrede, raadslid van de Partij voor de Dieren is verrast. ,,Is het echt waar? Als het Driebondsbos niet wordt omgehakt, heeft de natuur gewonnen.’’