Hoe gaat het verder tussen FC Groningen en de gemeente? 'Geen onderzoek nodig maar relatietherapie'

Voor het eerst sprak de gemeenteraad woensdag in een openbaar debat over de financiële banden en de bestuurlijke omgang met FC Groningen. Dat was nodig nadat algemeen-directeur Wouter Gudde van de FC de knuppel in het hoenderhok had gegooid. Hij vindt dat de gemeente te veel invloed heeft in de bestuurlijke organisatie en het toezicht op de club.

Dat heeft te maken met de tientallen miljoenen die de gemeente heeft gestopt in stadion Euroborg en het Topsportzorgcentrum. Op deze manier ziet de gemeente erop toe dat de club haar financiële verplichtingen nakomt en leningen aan Euroborg NV (100 procent eigenaar gemeente) aflost. Gudde uitte in 2022 de wens om met een buitenlandse investeerder geld in het laatje te krijgen. De huisvestingslasten (5 miljoen euro per jaar) drukken zwaar op de club. Ze zouden omlaag kunnen als het stadion met geld van de investeerder versneld wordt overgenomen.

Burgemeester en wethouders gingen daar niet in mee, nadat degradatie dreigde en het onrustig was in en rond de club. Enkele uren voor het debat van woensdag sprak Gudde met raadsleden. Gudde vroeg de fracties te kijken naar de bestuursstructuur. Hij vindt niet dat de gemeente het laatste woord moet hebben, omdat ze daarmee de ontwikkeling van de club nadelig kan beïnvloeden. Hij is ervan overtuigd dat FC Groningen geld van een investeerder nodig heeft om de club een steviger positie te geven in de eredivisie, mogelijk zelfs in de subtop.

Al eerder raadde Gudde raadsleden aan ook eens in de Euroborg NV te duiken. Aflossingen en huurpenningen voor het stadion gaan naar deze NV. Klopt het dat daar meer geld in zit dan nodig voor onderhoud en vernieuwing? Wethouder Rik van Niejenhuis ontkent. ,,We zitten niet in Euroborg NV om winst te maken. Het huurcontract bestaat al 24 jaar en loopt tot 2048. De marges zijn zeer beperkt. Er wordt geen geld verdiend. Al het geld dat binnenkomt wordt besteed aan het stadion.’’

Tijdens het raadsdebat pleitte het CDA voor onafhankelijk onderzoek naar de relatie tussen de FC en de gemeente. Wat gaat er goed en slecht? ,,Er worden hakken in het zand gezet. Dan helpt een onderzoek toch?’’, aldus Jalt de Haan (CDA). Jeffry van Hoorn (GroenLinks) vindt van niet. ,,We moeten er zelf uitkomen. Onderlinge verhoudingen verbeter je door in gesprek te gaan.’’ Op die lijn zit ook Rik Heiner (VVD): ,,Er is geen onderzoek nodig maar relatietherapie.’’

Jim Lo-A-Njoe (D66) wil de blik niet naar achteren maar naar voren hebben. ,,Bekijk welke eisen je aan een grote investeerder kunt stellen. De Duitse Bundesliga laat zien dat dit uitstekend kan.’’ Daar hebben clubs een meerderheid van de aandelen belegd bij supporters en sponsors. ,,Ze hebben de touwtjes stevig in handen en zien erop toe dat een investeerder er niet met hun club vandoor gaat. Het zijn echte volksclubs. Dat moet hier toch ook kunnen? Waarom zou je dat als gemeente blokkeren?’’, aldus De Haan (CDA).

Volgens wethouder Van Niejenhuis wijst het college de komst van een investeerder niet per definitie van de hand. ,,We hanteren een aantal voorwaarden. Zo moet hij niet bij het geld kunnen komen dat de gemeente in de club heeft gestoken. Dat is belastinggeld waar we zuinig op moeten zijn. De gemeente kan niet zomaar instemmen met een investeerder als we niet weten wie die partij is en onder welke voorwaarden dat gebeurt. Het roept veel vragen op. Wat gebeurt er als hij zijn aandelen verkoopt?’’

Wat Van Niejenhuis betreft is het nieuwe ronde, nieuwe prijzen. Hij kijkt ernaar uit om met FC Groningen om tafel te gaan. ,,We willen een frisse start maken met de nieuwe directeur Frank van Mosselveld. Gudde is ook welkom. De deur staat open en als we een ritje moeten maken naar de nieuwe directeur dan kan dat, heel graag zelfs.’’ Volgens Lo-A-Njoe liever vandaag dan morgen. ,,Het moet en kan beter. Waar twee kijven hebben twee schuld. Het helpt niet als je de legitimiteit van Gudde ter discussie stelt. De geuite opvattingen zijn die van de club.’’

Naast de invloed en macht van de gemeente is er nog een ander heet hangijzer. Een aantal fracties blijft de onhoudbare situatie op sportpark Corpus den Hoorn aankaarten. Door ruimtegebrek op momenten dat er volop getraind en gespeeld wordt, ontstaan irritaties bij FC Groningen en de amateurclubs Groen Geel en GRC. Om meer capaciteit te creëren voor de amateurclubs wil de gemeente van veld 5 een kunstgrasveld maken. Een nieuw conflict hangt in de lucht. FC Groningen, dat veld 5 in gebruik heeft en daar rechten aan ontleent, kan naar de rechter stappen.

Wethouder Inge Jongman vroeg de raad om geduld. ,,Hier geldt dat je een broedende kip niet moet storen.’’ Bij Heiner is dat geduld wel op. ,,De situatie op Corpus is niet een exclusief probleem van de FC. Dit speelt al zo lang. Het wordt tijd dat de wethouder de regie neemt op dit sportpark.’’ Van Niejenhuis zegt dat de gemeente wil kijken naar een nieuwe trainingslocatie voor FC Groningen. ,,We moeten weten welke eisen de club stelt aan een dergelijke locatie. We willen daarover in gesprek.’’