De lange weg naar natuurbegraafplaats Laude: zaterdag is de officiële opening

De nieuwe natuurbegraafplaats ligt aan de rand van het dorp Laude, niet ver van het Ruiten Aa Kanaal, in een bosachtig natuurgebied van meer dan 60 hectare groot.

Bomen werden tientallen jaren geleden al geplant door enkele eigenaren van die betreffende grond. Ze kregen daar via een regeling ook een subsidie voor, zo vertelt Bert Speulman. Hij werkt voor het Landgoed Heidehof in Eext dat verschillende natuurgebieden heeft.

,,Ik kende die eigenaren en toen die regeling afliep, hebben we dat bosgebied gekocht, inmiddels is dat al verschillende jaren geleden’’, zegt Speulman.

Dat vervolgens het idee werd geboren om in dat verworven gebied een natuurbegraafplaats aan te leggen, was niet zo verwonderlijk. In meer natuurgebieden die Heidehof heeft, liggen zulke voorzieningen. Ook in Eext zelf, daar heet de natuurbegraafplaats Hillig Meer. Die bestaat al jaren.

,,Toen we het gebied verwierven, lag het nog in de gemeente Vlagtwedde’’, aldus Speulman. ,,In 2018 ontstond de nieuwe gemeente Westerwolde en daar hebben we ons plan op tafel gelegd.’’

Burgemeester en wethouders reageerden positief, ook omdat in het zuidoosten van Groningen nog geen natuurbegraafplaats was. De dichtstbijzijnde was die nabij Winschoten. Een probleem was echter dat de provincie Groningen richtlijnen voor natuurbegraafplaatsen had opgesteld waarin Laude niet als locatie werd genoemd. De gemeentebestuurders kregen voor elkaar dat de richtlijnen werden aangepast.

In de lente van vorig jaar zei de gemeenteraad uiteindelijk ook ‘ja’ waardoor dan eindelijk het licht op groen ging en het bosgebied zo aangepast werd dat op 10 tot 12 hectare mensen begraven kunnen worden. ,,In de herfst van vorig jaar vond de eerste begrafenis plaats’’, vertelt Janny Boonstra.

Zij werkte jaren op de rustplaats Hillig Meer, maar doet dat nu voor de nieuwe organisatie die voor ‘Laude’ is opgezet. Met twee collega’s regelt zij onder meer de uitgifte van graven. Het gebouw dat bij natuurbegraafplaats staat, is hun hoofdkwartier. ,,We ontvangen belangstellenden en laten hen het gebied zien. Inmiddels hebben we al verscheidene begrafenissen gehad. Er is behoorlijk veel belangstelling van mensen uit de regio en verder weg.’’

Dat hoort Bert Speulman graag. Hij houdt zich niet zozeer met de begraafplaats en het begraven bezig, maar waakt wel over het gehele bosgebied waarin die voorziening ligt. En de opbrengst van de begraafplaats is ook deels voor het onderhoud van het bos.

In het bos wordt het zaterdag ongewoon druk zijn. De natuurbegraafplaats wordt dan officieel geopend. ,,We geven rondleidingen en bij ons gebouw is een informatiemarkt waarop uitvaartondernemers en andere organisaties staan die te maken hebben met begraven en natuurbegraven’’, zegt Janny Boonstra.

Het gebouw waarin zij en haar collega’s werken, is overigens nog wel onderwerp van gesprek met de gemeente. Die heeft geconstateerd dat het te veel vierkante meters aan oppervlakte heeft.