Van zonnepanelen naar zonnewarmte en zelfs een eigen energienetwerk. Solarfields uit Groningen groeit verder als Novar met groene energiesystemen

Kan niet bestaat niet. Dat is het motto waarmee het Groningse Solarfields in acht jaar de grootste ontwikkelaar van zonneparken in Nederland werd. Inmiddels legt de onderneming van oprichters Gerben Smit en Jelmer Pijlman zich toe op complete systemen die zorgen dat zonne-energie zo efficiënt mogelijk wordt gebruikt. Reden om de groei van het bedrijf voort te zetten onder een nieuwe naam: Novar.

Sinds 2015 gaf Solarfields 1,5 miljoen zonnepanelen een plek in een zonnepark of op een dak van bijvoorbeeld een bedrijfshal of veestal. Gezamenlijk kunnen die 200.000 huishoudens van groene elektriciteit voorzien. Met Novar streven de twee directeuren naar een vijfvoud (4 gigawatt, ofwel een miljoen huishoudens) in 2030.

Volgens Smit is dat helemaal niet zo ambitieus. ,,Zo veel groene elektriciteit is er nog niet. Die markt groeit enorm. Er is ook heel veel geld om in duurzame energie te investeren. Wij gaan uit van het behoud van ons huidige marktaandeel. En dan kom je op deze doelstelling.”

Het hoofdkantoor van Novar is gevestigd aan de Emmasingel in Groningen. Het bedrijf nam vorig jaar de Groningse branchegenoot Soleila over. Het heeft vestigingen in Arnhem en Rotterdam. Zo’n 120 medewerkers werken aan de 600 projecten die Novar onder handen heeft. ,,We hebben bijna altijd wel vacatures”, zegt Pijlman. ,,Juristen, financieel specialisten en IT’ers …”

De productie van zonne-energie is onregelmatig. De kunst is om productie en gebruik ervan zoveel mogelijk op elkaar af te stemmen. Als er meer elektriciteit wordt gemaakt dan op een bepaald moment nodig is, moet die kunnen worden opgeslagen of op een andere manier nuttig gebruikt kunnen worden. Door het voortschrijden van de techniek dienen zich daarvoor steeds meer mogelijkheden aan.

Novar zet die in. Smit: ,,In de praktijk lukt het niet om vraag en aanbod 100 procent op elkaar af te stemmen. Maar 50 tot 60 procent is al gauw haalbaar. Het hangt heel erg van de omstandigheden af.”

De verbreding van de activiteiten die de naamswijziging markeert, is al enige tijd geleden ingezet. Het zonnepark Bontepolder dat Novar in Terneuzen ontwikkelde, is het eerste met een batterij die opgewekte elektriciteit kan opslaan. Dichter bij huis – in Nieuw-Buinen – bouwt het bedrijf een elektrolyser die elektriciteit van het plaatselijke zonnepark Vloeivelden Hollandia omzet in groene waterstof die aannemer Avitec gaat gebruiken als brandstof voor zijn wagenpark.

Pijlman denkt dat er ook meer belangstelling komt om de elektriciteit met de hulp van een e-boiler (een grote ‘waterkoker – red.) om te zetten in warmte

Novar voorziet schaarste aan duurzame elektriciteit. Dat komt onder meer doordat de capaciteit van het netwerk onvoldoende is. Daardoor kunnen veel zonneparken hun stroom niet kwijt en is het moeilijk te voorzien in de groeiende behoefte aan stroom van bedrijven die van het gas af willen.

,,We kunnen niet wachten tot die problemen zijn opgelost”, zegt Pijlman. Novar legt daarom een particulier netwerk aan. Daartoe bouwt het bedrijf zelf (met Groningse branchegenoot Solar Proactive - red.) bij Meeden een transformatorstation met de naam Avermieden. Dat zorgt ervoor dat stroom van omliggende zonneparken op het landelijke elektriciteitsnetwerk van TenneT kan worden gezet.

Normaal gesproken had regionaal netbeheerder Enexis het station moeten bouwen. Pijlman: ,,Een netbeheerder mag dat pas als ze zeker weet dat het wordt gebruikt. Bovendien heeft Enexis het heel erg druk. Eigenlijk is het niet onze rol om een station te bouwen, maar we hebben er een ontheffing voor gekregen van de Autoriteit Consument en Markt. Wij durven het aan omdat we ervan overtuigd zijn dat we in die omgeving genoeg zonneparken gaan aanleggen om het station rendabel te maken. We zijn daar bijvoorbeeld bezig met zonnepark Eekerpolder, dat we samen met een bewonerscoöperatie ontwikkelen”

Novar wil zich ook meer gaan toeleggen op warmtevoorziening. Het eerste project is in Dorkwerd nabij de stad Groningen. Daar is Novar begonnen met de bouw van het grootste zonthermiepark van Nederland. Met de warmte die door collectoren wordt ‘gevangen’, kunnen straks via het warmtenet zo’n 2500 woningen worden verwarmd.

Zonthermie kan volgens Pijlman ook een belangrijke rol gaan spelen in de industrie, die straks geen aardgas meer mag gebruiken om de hoge temperaturen te bereiken die ze voor haar productie nodig heeft. ,,Met zonnewarmte kun je wel tot 200 graden komen”, zegt hij.

Novar constateert sowieso een toenemende klandizie van bedrijven. Pijlman: ,,Ze mogen straks geen CO2 meer uitstoten, maar door de oorlog in Oekraïne hebben ze ook meer aandacht voor de energieprijzen en de leveringszekerheid. Bij een eigen systeem weet je waar je aan toe bent.”