Sporters in Erica dragen de korrels van Senbis op handen. Foto: DvhN
Technologiebedrijf Senbis in Emmen ontwikkelde biologisch afbreekbare korrels voor kunstgras. De EU verbiedt over acht jaar de rubberkorrels in kunstgras, Senbis’ groene korrels vallen er ook onder.
Gerard Nijhoving, directeur van Senbis, is vier jaar bezig geweest de EU te overtuigen dat die op het punt staat een in zijn ogen verkeerde beslissing te nemen.
Verbod op korrels kunstgras
Tevergeefs. Drie weken geleden besloot de EU dat er een verbod komt voor korrels op kunstgrasvelden. Het verbod is onderdeel van een strijd tegen microplastics die in de natuur terecht komen.
Voor Nijhoving zit daar juist de crux. De kunstgraskorrels die Senbis ontwikkelde, en inmiddels op zes sportterreinen in Nederland heeft liggen, zijn biologisch afbreekbaar. Er is geen gevaar voor de natuur.
Schokgolf na uitzending Zembla
Een uitzending van Zembla over kunstgraskorrels zorgde in 2016 voor een schokgolf. De korrels, die kunstgras soepeler maken, zijn vaak gemaakt van vermalen autobanden. Dat rubber bevat giftige stoffen.
In de uitzending van Zembla werd een verband gelegd tussen sporten op kunstgras en ernstige ziektes als kanker. Na de uitzending gingen kunstgrasvelden tijdelijk op slot.
Een tweede effect van de korrels is milieuvervuiling. De korrels verwaaien, worden door sporters meegenomen in kleding en belanden in de bodem of grondwater. Daar breken ze niet af, maar hopen zich op in de voedselketen.
Zoeken naar korrel die wel afbreekt
Na de uitzending van Zembla startte Senbis met onderzoek naar een kunstgraskorrel die wel afbreekt in de natuur. In 2019 kreeg SC Erica de primeur.
Het kunstgras met de Senbis-korrel voldoet aan alle vereisten. ,,We hebben eigenlijk het ideale product’’, zegt Nijhoving. ,,Zolang de korrel op het gras ligt, gebeurt er niks mee. Geen slijtage en dus kan het gras jaren mee. Komt de korrel in de bodem terecht, dan is die binnen een jaar afgebroken.’’
Aanvankelijk was Nijhoving dan ook blij met het voornemen van de EU om kunstgraskorrels te verbieden. ,,Onze korrels zijn duurder dan de traditionele korrels van autobanden. Dat was lastig concurreren. Dus ik dacht, mooi, de regelgever gaat ons helpen.’’
Totdat bleek dat de EU eisen stelt aan het tempo waarin de microplastics afgebroken dienen te zijn.
Geen uitzondering voor Senbis
Dat moet sneller gebeuren dan mogelijk is voor de kunstgraskorrel van Senbis. ,,Ik snap dat je snelle afbraak wilt voor dagproducten als cosmetica. Maar ons kunstgras moet tien jaar liggen. Als je dan snelle afbraak wilt, moet je bioplastics gebruiken die te snel rotten. Dat werkt niet voor het kunstgras.’’
Nijhoving trok aan de bel bij Europarlementariërs in de hoop een uitzonderingspositie te krijgen voor Senbis’ korrel. Het lukte niet.
Waar de landbouw wel een uitzondering heeft voor de coating van zaden, komt die er niet voor het kunstgras van Senbis. In de ogen van de EU zijn er alternatieven voor deze korrel.
Afbreekbaar kunstgrassprietje
Nijhoving gaat er dan ook van uit dat Senbis’ korrel verboden wordt. ,,We gaan nog wel onderzoeken doen, eventueel kijken naar een andere korrel.’’
Met Senbis wil Nijhoving niet bij de pakken neerzitten. ,,We hebben ook een biologisch afbreekbare kunstgrasspriet ontwikkeld. Daarvoor liggen er nu kansen op de markt. Maar goed, we zitten nu even op dood spoor met de korrel. Je hebt iets dat goed is voor de sport en het milieu. En dat wordt door de overheid onmogelijk gemaakt. Zo voelt het wel.’’
