Hij was donderdag nog te gast bij Radio Noordzee en zou vrijdagmiddag een interview doen met Dagblad van het Noorden. Komende woensdag stond in zijn woonplaats Hoogeveen de première van zijn nieuwe theatertour op het programma. Het mocht niet zo zijn. Volkszanger René Karst (59) werd vrijdagmorgen ‘niet meer wakker en is op een vredige manier heengegaan’, meldt zijn management.
De groene bril met daarachter twee sprankelende ogen, een brede lach en een zachte, rustige stem. Het was Karst ten voeten uit. Wie in Hoogeveen rondliep, had grote kans om hem tegen het lijf te lopen.
Vaak was hij op donderdagmorgen – marktdag in Hoogeveen – te vinden bij lunchroom De Lekkernij in het centrum van zijn woonplaats, waar hij vooral in de zomer met zijn gitaar op het terras muziek maakte met vrienden en vaste gasten. Ver hoefde hij voor deze vaste ‘koffieafspraak’ niet te lopen. Hij woonde pal naast het gemeentehuis in het centrum.
Doorbraak in 2016
Hoe bekend hij de laatste jaren ook was dankzij zijn doorbraak met de hit Liever te dik in de kist, die hij in 2016 samen met Stef Ekkel schreef tijdens een muziekreis in Turkije, hij bleef altijd onthouden waar hij vandaan kwam. Dat kwam vooral omdat hij voor die tijd veel afgaf op Hilversum en de publieke omroep. Hij vond dat ‘Hilversum’ Nederlandstalige artiesten als tweederangs beschouwde.
Dat betekende dat de Hoogevener lange tijd moest trekken en sleuren om zijn muziek gedraaid te krijgen. Totdat hij met het bekende feestnummer onder de arm in Hilversum aanklopte en zijn muzikale carrière in een stroomversnelling kwam.
René Karst. Foto: Giulliano Nobel
Na die grote doorbraak was hij vaker op allerlei zenders te horen en was hij geregeld te gast bij landelijke radiostations. Hij toerde het hele land door om op te treden in feesttenten, maar hij schroomde ook niet om het klein te houden en over zijn favoriete muziek te praten tijdens zijn kleine intieme theatervoorstelling Horen, zien en zingen in 2018.
Naast zijn uitgesproken positie in de feestmuziek had René ook een meer persoonlijke passie: countrymuziek. In de podcastserie Countrykoorts zei hij dat het soms voelde alsof hij in een vorig leven in Nashville had gewoond. Zijn grote voorbeeld was de Amerikaanse countrylegende Garth Brooks, die op verzoek van zus Erika een persoonlijke boodschap voor René insprak toen die in 1994 in het huwelijk trad.
René begon zijn carrière al vroeg, in 1979, samen met zijn moeder Jannie Karst‑Dubbelboer (overleden in 2018) onder de naam Duo Karst. Zij zongen voornamelijk Drentstalige liedjes en organiseerden ook de Drentse Aovend en later het evenement Kerst met Karst in De Tamboer in Hoogeveen.
Hoogtepunt na hoogtepunt
René schreef zijn eerste liedjes nóg eerder, als 10-jarige. In 1976 kreeg hij een minirecordertje waarmee hij zijn muzikale ideeën kon vastleggen. Hij speelde elektrische piano; de gitaar kwam pas later. Ook zijn 6 jaar jongere zusje Erika, later bekend als Erikah, werd een succesvolle muzikante. Ze traden samen veelvuldig op in binnen- en buitenland.
Hij had nóg een zusje, Tanja, maar ondanks haar talent voelde zij volgens René niets voor een muziekcarrière. Naast zijn eigen werk was René actief als componist en tekstdichter voor andere artiesten, onder wie Frans Duijts, Wolter Kroes en Senna.
Eind maart 2020 kreeg René corona en vocht hij voor zijn leven. Hij kwam er doorheen. Hoogtepunt na hoogtepunt volgde. Hij ‘opende’ zijn eigen WhatsApp-lijn voor fans, bracht een mini-EP met countrymuziek uit en nam een nummer op met zoon Thomas: Ik drink alles.
René Karst. Foto: ANP/HH
Ook was hij ieder jaar een van de hoofdacts op het GigaGfestival in Pesse en fungeerde hij standaard als gangmaker tijdens bijeenkomsten voor nieuwe inwoners van de gemeente Hoogeveen in De Tamboer. Ook al was je nog niet gewend om in de plaats te wonen, een foto met René Karst had je in elk geval op je dressoir staan. De band met Hoogeveen was hoe dan ook innig: Karst was bijvoorbeeld ook de grondlegger van het Sinterklaashuis in zijn woonplaats.
Atje voor de sfeer en Amalia
Ondertussen raakten zijn feestnummers een breed publiek, tot aan het Koninklijk Huis toe. Prinses Amalia liet in haar biografie optekenen dat ze het lied Atje voor de sfeer erg leuk vindt. „Hopelijk komt er ooit een moment dat ik Atje Voor De Sfeer voor Amalia mag zingen”, vertelde René tijdens een eerder interview. „Ik vind het bijzonder dat ze dit in haar biografie heeft vermeld.”
René Karst nam een filmpje op voor kroonprinses Amalia. Eigen beeld
Hij was de afgelopen weken druk bezig met het promoten van zijn nieuwe theatertour De Afterparty, die hij onder meer zou opvoeren in de theaters in Hoogeveen en Steenwijk.
Het nieuws kwam vrijdagmorgen als donderslag bij heldere hemel. Het podium in Hoogeveen blijft komende woensdag leeg. De muziekwereld én Hoogeveen gaan een warme, hartelijke persoonlijkheid missen.
