Jeroen (45) en Nicolien (44) verruilen Hoogeveen voor het Spaanse Antequera. ‘We gingen all-in, spijt is voor later’

Twee lachende gezichten verschijnen op het computerscherm. Nicolien en Jeroen zitten in de werkkamer van een van de communicatieadviseurs van Hoogeveen en De Wolden in... Spanje.

De dikke houten luiken voor de ramen zijn open, de zon schijnt de kamer in en er hangt een katholiek kruis aan de muur. „Dat durf ik er niet af te halen”, zegt Jeroen lachend. „We huren dit huis en we willen de goden niet verzoeken. Pas als we zeker weten dat we hier willen blijven, gaan we kopen.”

Malaga, Granada en Cordoba. Voor het tweetal en hun kinderen liggen deze plaatsen in Andalusië tegenwoordig op maar een uurtje rijden met de auto. Het echtpaar koos bewust niet voor een van deze grote beroemde steden in de populaire Spaanse provincie. „We hebben verschillende plekken bezocht. Toen we begin dit jaar aankwamen in Antequera keken we elkaar aan en wisten we het: hier zouden we willen wonen. We waren op slag verliefd op de stad. Er is hier geen massatoerisme, maar je krijgt wel de Spaanse charme”, vertelt Nicolien.

De wens om te emigreren was er al heel lang. Jeroen en Nicolien leerden elkaar kennen toen ze 18 en 17 jaar waren en sinds die tijd kwam het idee naar het buitenland te verhuizen geregeld ter sprake. „We zeiden altijd tegen elkaar: als we rond de 65 jaar zijn, dan nemen we de stap. Toen werd mijn moeder een paar jaar geleden onverwachts ongeneeslijk ziek en overleed ze op 65-jarige leeftijd. Dus besloten we het er eerder op te wagen. Wie garandeert ons dat wij 65 jaar worden? Daar werd ik mij toen heel goed van bewust”, zegt Jeroen.

Stap één was het gesprek met de kinderen van toen nog 13 en 16 jaar. Spannend voor het echtpaar, want Dinand en Julia zouden definitief de knoop doorhakken. „Julia wilde sowieso graag naar Spanje verhuizen, ze is gek op Barcelona. Dinand zag het ook wel zitten. Die is heel relaxed en heeft een rustig karakter. Hij ziet niet zo snel beren op de weg. Het leek hen een mooi avontuur.”

Voordat ze zouden zoeken naar woonruimte was er nog een belangrijk onderdeel: Jeroen en Nicolien wilden een vast inkomen meenemen. Dus ging Jeroen het gesprek aan op het gemeentehuis, waar hij onder meer woordvoerder en adviseur is van wethouder Mark Tuit. Veel gesprekken volgden.

Uiteindelijk kreeg Jeroen groen licht. Hoe dat nu gaat op afstand? „Goed. Via Teams vergaderen werkt prima. Mijn werkgever is tevreden en voor mij werkt deze manier van werken enorm motiverend. Ik wil laten zien dat dit kan en dat het loont om ruimte te geven aan gemotiveerde medewerkers. Juist nu, in een krappe arbeidsmarkt, maakt dat het verschil. Daarnaast ga ik af en toe terug naar Nederland om ook fysiek aanwezig te zijn op het werk.””

Nicolien begint in januari haar eigen bedrijf: Pure Antequera, op Instagram te vinden onder de naam @pureantequera. Ze organiseert culinaire wandelingen en self-guided tours door de Spaanse stad en biedt op locatie ontspanningsmassages, klankschaalsessies en yoganidra-sessies aan. Tijdens de wandelingen volg je zelfstandig een samengestelde route door de stad. „Antequera is een onontdekte Spaanse parel. Er is zoveel moois te zien. De stad ademt historie en ligt tussen nationale parken waarin je ogen uitkijkt. Welke kant je ook op kijkt, het is prachtig. Ik wist meteen: hier moet ik iets mee doen.”

Julia en Dinand doen het goed op school. „Nog beter dan we hadden verwacht”, zeggen hun ouders in koor. „Ontzettend knap, want ze gaan naar een Spaanstalige school. Ze hadden ook kunnen kiezen voor een school waarin de lessen deels in het Engels worden gegeven, maar dat wilden ze niet. Hier leren ze veel meer van, vinden ze.”

Het viertal heeft Hoogeveen niet helemaal de rug toegekeerd. Naast dat Jeroen af en toe teruggaat voor het werk vierden ze ook kerst in Nederland. Het jaren dertig-huis dat ze in Hoogeveen hadden is verkocht. „Dat was mijn ouderlijk huis waar ik vanaf mijn negende heb gewoond. Dat deed wel even pijn. Maar goed, we gingen all-in. Spijt is voor later.”