Van varkenspoot tot vleesimperium: slagerij Van der Zee in Emmen viert 100 jaar vakmanschap

Oprichter Van der Zee begon in 1925 een slagerij in Erica. Hij opende daar een winkelpand waar hij vlees, spek en varkenspoten verkocht. Niet lang daarna verhuisde Van der Zee zo’n honderd meter verderop in het dorp; daar runde hij zowel een slagerij als een slachterij. Dit bleek het begin van een succesvolle onderneming.

Decennia later opende hij nog drie slagerijen: in Klazienaveen (1961), Ter Apel (1962) en Assen (1967). In 1968 verplaatste hij zijn slachtactiviteiten van Erica naar een nieuw slachthuis in Emmen. Dit slachthuis werd de centrale productielocatie, van waaruit de slagerijen werden bevoorraad. Hiermee legde hij de basis voor een bedrijf met honderden werknemers, een grote speler in de vleesindustrie.

Vraag het maar aan algemeen directeur Arend Jan Pothof, inkoop- en productiedirecteur Albert Ensing en directeur Job Hoekstra van Distrivers. Zij staan vandaag de dag aan het roer van het bedrijf, dat onder meer verschillende soorten worst en vleeswaren maakt en bedenkt in Emmen. Waarbij niks van een koe of varken wordt weggegooid.

De producten worden verspreid via horecagroothandel Hanos. Maar het bedrijf doet meer: onder de noemer Distrivers produceert het wekelijks ruim 100.000 maaltijden voor zorginstellingen en ziekenhuizen.

Een belangrijke persoon voor het voortbestaan van de slagerij is oud-eigenaar en werknemer Jan ten Hoor. Hij begon in 1967 als boekhouder en klom op tot derde aandeelhouder bij de tweede generatie van Van der Zee. „Onze voorgangers hebben de toekomst goed ingezien, en dankzij hen hebben wij nog steeds bestaansrecht,” vertellen Pothof, Ensing en Hoekstra aan een lange vergadertafel, waar ze de laatste puntjes op de i zetten voor de feestweek.

Volgens het drietal voorzag Ten Hoor in 2005 de trend van schaalvergroting in de Nederlandse supermarkten. „De slagerijen – en vooral de specialistische slagerijen – kwamen toen onder druk te staan. Ten Hoor nam toen als eigenaar een radicale beslissing: hij stapte uit de consumentenmarkt en richtte zich volledig op grootgebruikers, zoals de horeca en verzorgingstehuizen. Dat is een waanzinnig impactvolle stap geweest”, vertelt Pothof.

Hoekstra stelt bewonderend dat die stap lef vergde - én de nodige kopzorgen opleverde. „Ga maar na hoe het is om zo radicaal afstand te nemen van een markt. Ten Hoor was geen personeelslid, hè, maar als eigenaar risicodragend en verantwoordelijk voor werknemers met gezinnen. Dat zijn onzekere tijden, waarin je heel stevig in je schoenen moet staan. Er razen dan duizenden vragen door je hoofd en je komt voor ontelbare dilemma’s te staan. Dat is onvoorstelbaar.”

Uiteindelijk pakte de keuze van Ten Hoor goed uit en groeide slagerij Van der Zee, dankzij hem en zijn opvolgers, uit tot een grote speler op de markt, met twee productievestigingen in Emmen en Twello, en Distrivers in Hoogeveen.

Dat wordt deze week gevierd met allerlei festiviteiten op het terrein van de slagerij, waaronder een groot feest voor 350 medewerkers, oudgedienden die in het zonnetje worden gezet en de introductie van een nieuw logo.