Ria (78) maakte foto’s van drie ontsnapte cheeta’s in Noorder Dierenpark in Emmen. ‘Ik zei tegen mijn kinderen dat ze in de auto moesten blijven zitten’
Met bezems en stokken weten verzorgers en agenten de dieren in het nauw te drijven. Archieffoto: Ria Benting
Een rennende cheeta in je achtertuin? Je kunt het je haast niet voorstellen. Toch gebeurde het zo’n vijftig jaar geleden in Emmen. Op 26 mei 1974 ontsnapten drie jachtluipaarden uit het Noorder Dierenpark. Oud-fotograaf Ria Benting (78) maakte foto’s van de klopjacht.
Tegen vijf uur op zondagmiddag slaat de paniek toe. Drie cheeta’s weten uit hun verblijf te ontsnappen. Op dat moment zijn er nog honderden bezoekers in het Noorder Dierenpark.
Al snel komen vijftien gewapende politiemannen naar de dierentuin. Zij zetten alle toegangswegen af om te voorkomen dat de dieren vluchten. Dat lukt niet. Een van de cheeta’s weet via de tuin van toenmalig wethouder Roelof Zegering Hadders, die naast het park woont, zelfs het centrum in te rennen.
‘In de auto blijven zitten’
Ondertussen brengt de politie de bezoekers met busjes naar een veilige plek, waar ze de vangpogingen gespannen aanschouwen.
Kort na de politiemelding snelt ook Ria Benting (78), destijds fotografe voor de Emmer Courant, naar de dierentuin. „Het is al een lange tijd geleden, maar ik weet nog dat we die zondagmiddag bij een voetbalwedstrijd waren en plotskaps weg moesten”, blikt ze terug.
Ze moet haar twee kinderen (toen 5 en 7 jaar oud) meenemen, omdat ze geen oppas heeft. „Die kon ik niet alleen laten. Ik kan me nog herinneren dat ik voor de hoofdingang op het plein parkeerde en tegen de kinderen zei dat ze in de auto moesten blijven zitten.”
Poesje aaien
Benting haast zich naar het dierenpark om de jacht vast te leggen. Rennend van hot naar her gaat ze achter de politie aan. „Het was een heel hectische middag”, weet ze nog. „Bang was ik niet. Daar dacht ik op dat moment niet over na. Ik was aan het werk. Het enige waar ik aan kon denken was dat mijn kinderen in de auto moesten blijven zitten. Later hoorde ik van ze dat die cheeta’s gewoon over straat liepen, vlak langs de auto.”
Haar zoon Boudewijn, die destijds 5 jaar oud was en in de desbetreffende auto zat, kan zich er niet veel meer van herinneren. „De verhalen zijn ons later wel verteld. Het schijnt dat we de auto uit wilden gaan om ‘het poesje’ even te aaien”, zegt hij lachend.
Het loopt gelukkig goed af, zowel voor de bezoekers als de cheeta’s. Met bezems en stokken weten verzorgers en agenten de dieren in het nauw te drijven. De eerste wordt binnen een half uur gevangen in een jutezak. De tweede wordt gegrepen in de tuin van een aangrenzende woning en ook het laatste dier, dat naar het centrum rende, wordt overmeesterd en teruggebracht naar zijn veilige kooi.
Met bezems en stokken weten verzorgers en agenten de dieren in het nauw te drijven. Archieffoto: Ria Benting
Toenmalig directeur Jaap Rensen zegt achteraf dat schieten met kogels of verdovingspijlen niet nodig was, omdat de dieren niet gevaarlijk zijn. Hoe het kon gebeuren? Blijkbaar wisten de katachtigen over een hek te springen via het dak van hun nachthok, dat 2 meter hoog is.
De klopjacht levert spectaculaire foto’s op van Benting. De hectiek van het fotogravenbestaan van zijn moeder weet Boudewijn in elk geval niet af te schrikken: hij fotografeert al jarenlang voor Dagblad van het Noorden.
Meer ontsnapte dieren
De ontsnapping uit het park is niet de eerste en zou zeker niet de laatste zijn. In de jaren zeventig en daarna nemen onder meer doodshoofdaapjes, dwergotters, prairiehondjes, pinguïns, een flamingo en een ringstaartmaki de benen.
Van een ander kaliber is de uitbraak van twee leeuwinnen, eind jaren zeventig. Een wordt gevangen, de ander – die zich net buiten het park in een boom had verschanst – afgeschoten. Het slechte gaas, waarin de dieren een gat hadden gemaakt, blijkt de oorzaak.
Sinds de opening van Wildlands in 2016 zagen prairiehondjes en wasberen kans om buiten het park te komen.
Andersom weten dieren buiten het park zich ook een weg naar binnen te sluipen. Onlangs wist een vos binnen te dringen, die twee pinguïns doodde. Het dierenpark heeft maatregelen genomen door de hokken beter te wapenen tegen binnendringers.
Deze week in
In de serie ‘Deze week in...’ blikken we terug op historistische momenten in Drenthe. Dit keer terug naar 26 mei 1974.
