VS-ambassadeur roept Drentse leerlingen op naar Amerika te komen. 'We willen niet enkel jongeren uit de Randstad, maar juist ook uit de provincie'

In zo’n uitwisseling gaan Nederlandse jongeren een tijdje naar een high school. Om het Amerikaanse leven te proeven, om de taal goed onder de knie te krijgen maar ook om beter te worden in sporten als basketbal.

Shefali Razdan Duggal, sinds 2022 vertegenwoordiger van de VS in ons land, deed haar oproep tijdens een tweedaags bezoek aan Drenthe. Leerlingen van het Dr. Nassau College in Assen reageerden volgens de ambassadeur woensdagochtend enthousiast op haar specifieke uitnodiging.

Drenthe is de achtste provincie die Razdan Duggal als uitgebreide kennismaking met Nederland bezocht. ,,Ik wil juist ook weten wat er buiten de grote steden in Nederland gebeurt. Wat me opvalt is dat Drenthe als dunbevolkte provincie als één grote familie opereert. Of het nu om leerlingen gaat of om ondernemers, iedereen zoekt de verbinding met elkaar. Dat is goed om te zien.’’

Zwaar onder de indruk raakte ze dinsdag van het bezoek aan Kamp Westerbork. ,,Het was diep ontroerend. Het is zo belangrijk om deze verschrikkelijke geschiedenis levend te houden.’’

Woensdagmiddag stond ze stil bij het monument De Ziener op het oude gemeentehuis van Sleen, ter nagedachtenis van de vele Drenten die halverwege de negentiende eeuw naar Amerika trokken om een nieuw bestaan op te bouwen. Alleen al uit Sleen en Noord-Sleen vertrokken 61 mensen naar het beloofde land.

Razdan Duggal kan zich die volksverhuizing goed voorstellen. Haar ouders emigreerden toen ze twee was van India naar Amerika, op zoek naar een beter leven. ,,Net als de mensen hier destijds. Mijn ouders hadden niets toen ze naar Amerika gingen. Geen geld, geen kruiwagens voor de juiste banen. Ze moesten het allemaal zelf doen. Ik ben het levende bewijs dat je in Amerika die kansen krijgt. Je hebt niet per se de juiste connecties nodig om verder te komen. Kijk naar mij!’’

Als democraat in hart en nieren zette ze zich vol enthousiasme in voor de campagne van de huidige president Joe Biden. Maar nu ze ambassadeur is, heeft ze haar politieke jasje uitgetrokken. Dus hoe ze naar de verkiezingen in november kijkt, met opnieuw Trump als serieuze kanshebber? ,,Ik vertegenwoordig mijn hele land’’, lacht ze diplomatiek.

,,Oliebollen, waar waren jullie al die tijd’’, verzuchtte de zelfverklaard zoetekauw al eens op X. Tegen het toefje slagroom op de koffie kon ze bij bakkerij Herman Schepers in Sleen maar moeilijk nee zeggen. Maar het Drentse turfje, specialiteit van de bakker, ging erin als koek. ,,Overheerlijk.’’