Caroline Visser en Ron Rogaar. Foto: Marcel Jurian de Jong
Met een wereldkampioenschap en waarschijnlijk ook een Europees kampioenschap schapendrijven in het vooruitzicht, is er werk aan de winkel voor Ron Rogaar (67) en Caroline Visser (65) uit Assen. Hoe bereiden ze hun honden voor op het seizoen, en wat maakt deze sport zo verslavend?
In de kantine van hun bedrijf in het buitengebied van Assen verschijnt een grijns achter het raam. Ron steekt vier vingers op vanuit de stal, waar schapen en lammetjes rondlopen. Caroline glimlacht. „Een vierling, dat gebeurt niet vaak,” zegt ze, terwijl ze een kop thee vasthoudt.
Allerlei kampioenschappen
Omdat het midden in de lammertijd is, vertelt Caroline hun verhaal. Het echtpaar draait al decennialang mee in de wereld van het schapendrijven — en met succes. „Ron werd in 1996 Europees kampioen. Hij deed meerdere keren mee aan het EK en is verschillende keren Nederlands kampioen geweest. Dat laatste geldt ook voor mij.”
Ook dit jaar staat volledig in het teken van de wedstrijden, met als sluitstuk het Europees kampioenschap in augustus en het wereldkampioenschap in Schotland in september. Het trainen kost veel tijd, maar vervelen doen ze zich nooit. „Onze agenda zit de komende weekenden bomvol. Selecties voor de kampioenschappen, maar ook reguliere wedstrijden. We zitten geen moment stil.”
De honden Bob en Elan Vally Sally van Caroline Visser en Ron Rogaar. Foto: Marcel Jurian de Jong
Tot en met april zijn ze elk weekend op pad. „Hoe ik dat vind? Prachtig. Dat is precies waarom we dit doen. We gaan nooit op vakantie, dus die wedstrijden zijn voor ons eigenlijk uitjes. We hebben net een camper gekocht en een kar voor alle honden, zodat iedereen mee kan.”
Zeven border collies
In totaal hebben ze zeven border collies. Caroline spendeert dagelijks meerdere uren aan hun training. „Ook al zijn Ron en ik elkaars concurrenten, ik train de jonge honden ook voor hem. Ik heb meer tijd én meer geduld,” zegt ze lachend. „Ik word bijna nooit boos en ik vind het geweldig om met die jonge honden bezig te zijn. Het is mooi om te ontdekken welke potentie ze hebben.”
Heeft een hond die potentie niet, of past het karakter niet bij hen, dan wordt hij verkocht. „Die komt dan bijvoorbeeld terecht bij een begrazingsbedrijf. En dat is echt niet zielig. Ze zijn daar de hele dag aan het werk en dat vinden ze heerlijk.”
Dag in dag uit worden de honden klaargestoomd voor de vele wedstrijden die op de planning staan. Foto: Marcel Jurian de Jong
Toch kun je je nooit volledig voorbereiden op wedstrijden. „Een border collie kan nog zo goed luisteren, maar als de schapen anders reageren dan jij en de hond verwachten, kan het alsnog misgaan.”
Volgens Caroline verschillen schapenrassen sterk van karakter. „De Texelaar loopt niet zo snel, maar kan zich soms tegen de hond keren. Drentse heideschapen rennen juist hard weg. Daar moet je op inspelen. Zie de schapen als DAF’jes en Porsches: je moet weten wanneer je moet accelereren. Sommige honden passen beter bij een DAF’je, andere bij een Porsche.”
Verslaving begon in de jaren 90
Voor Caroline begon het begin jaren negentig, toen ze border collies aan het werk zag bij de Postbank in Rheden, waar ze destijds woonde. „Ik vond het fascinerend. Wat die honden kunnen, dat is echt een vorm van kunst. Toen besloot ik een pup te nemen.”
Het veranderde haar hele leven. Een border collie hebben is volgens haar een way of life. De honden zijn energiek, speels en willen het liefst elke dag werken met een kudde. Caroline trainde haar hond uiteindelijk zo goed dat ze zelf met een kudde de hei op kon. Er kwam een tweede hond bij, en daarna een derde. En toen begon het te kriebelen: ze wilde de sport in. „Het is echt een verslaving. Dat geldt ook voor Ron. Hij was al actief in de schapendrijverswereld voordat wij elkaar leerden kennen.”
Ze ontmoetten elkaar tijdens een wedstrijd van de border collie club en kregen uiteindelijk een relatie. Caroline verhuisde in 2002 van Gelderland naar Drenthe. „Eerst woonden we aan de Hoofdweg in Bovensmilde, later verhuisden we naar deze plek vlak bij het Witterveld.”
Wanneer ze straks met pensioen gaan, blijven ze de sport beoefenen. „Stoppen met de honden? Nee hoor, die blijven. En waarschijnlijk blijven het er ook zoveel.”
Aan stoppen met de sport denken ze ook geen moment. „We gaan door zolang we de mogelijkheid hebben om onze sport te kunnen blijven beoefenen. Het is onze grootste passie. En ja, je moet hier echt gek voor zijn.”
Wat is schapendrijven en waarom worden border collies gebruikt voor deze sport?
Tijdens het schapendrijven wordt getest hoe goed een hond een kudde schapen — meestal vijf schapen — kan verplaatsen via een uitgezet parcours, uitsluitend op stem- en fluitsignalen van de ‘handler’. De border collie is veruit het meest gebruikte ras, vanwege zijn intelligentie, wendbaarheid en het kenmerkende eye: een intense, lage focus waarmee hij schapen onder controle houdt.
