Assen claimt miljoenen voor tunnelijsbaan zonder plan, maar provincie is gekke Henkie niet | Analyse

De opdracht van de Asser gemeenteraad afgelopen zomer was duidelijk: het college van burgemeester en wethouders moest zich ‘maximaal inspannen’ om de tunnelijsbaan naar de Drentse hoofdstad te halen.

Het leek zo’n haalbaar idee, met vijf miljoen euro van de provincie Drenthe dat volgens de lokale VVD nog op de plank ligt van een groots ijsbaanplan voor Hoogeveen dat in 2019 werd afgeschoten.

„Het zou logisch zijn als de provincie de vijf miljoen weer uit de ijskast haalt”, klonk het afgelopen juli in de raadszaal. Een voorstel om vaart te maken met een tunnelijsbaan werd vervolgens unaniem aangenomen. Financieel wethouder Albert Smit (Assen Centraal) vertaalde het voorstel als volgt: „Als het kan de vijf miljoen van de provincie binnenfietsen en dan het plan financieel rondmaken.”

Inmiddels lijkt van dat optimisme weinig over te zijn. De provincie liet woensdag weten het bedrag voorlopig niet te gebruiken voor de bouw van de ijsbaan van in totaal 8,5 miljoen euro. Vijf miljoen euro – meer dan de helft van het benodigde bedrag – is wel erg gortig, vinden verschillende fracties en sportgedeputeerde Henk Jumelet (CDA).

Kom eerst eens met een plan voor de exploitatie, klinkt het richting de ondernemer en het stadhuis. Want dat ligt er nog altijd niet.

En dat is vreemd. Hoewel Assen staat te springen om een overdekte kunstijsbaan die het verlaten terrein rondom het TT Circuit nieuw leven in kan blazen, is tot nu toe niet duidelijk hoe levensvatbaar zo’n attractie eigenlijk is. En wat gebeurt er als de baan geen publiekstrekker blijkt en failliet gaat?

Feit is dat onder het plan een flinterdunne basis ligt: een onderzoeksrapport op hoofdlijnen uit 2023 in opdracht van de provincie (waarin ook Meppel als geschikte kandidaat wordt genoemd), een voorstel uit de Asser raad en hartenkreten van schaatsbond KNSB en ondernemer A Nice Group (ANG).

Laatstgenoemde heeft al een tunnelschaatsbaan in Rotterdam. Die baan is vooral bedoeld voor recreatief schaatsen en groepsactiviteiten zoals curling.

Voor de financiën kijken de ondernemer en gemeente vooral naar het provinciehuis. ANG wil 2 miljoen euro bijdragen, de gemeente 1,5 miljoen. Dat de provincie in beeld is, is niet helemaal onterecht; het Drents parlement ziet graag dat óf in Drenthe, óf in Groningen een nieuwe kunstijsbaan komt. Maar niet tegen elke prijs, blijkt dus nu.

Gedeputeerde Jumelet waarschuwde in oktober nog in DVHN dat de vijf miljoen in kwestie algemeen geld is. Het is niet meer gereserveerd voor een ijsbaan sinds het project in Hoogeveen werd afgeblazen. Tenzij er een goed plan ligt. Het idee dat het geld ‘zomaar’ naar Assen kan worden overgemaakt voor een baan die ook nog eens veel kleiner is dan die ooit in Hoogeveen zou komen, lijkt dan ook uit de lucht gegrepen.

Het is bijzonder te noemen dat Assen zo gemakkelijk zo veel geld claimt bij de provincie, voor een project waar geen plan onder ligt. Belastinggeld bovendien, dat andere gemeenten ook goed kunnen gebruiken. Een houding die in het gunstigste geval kan worden omschreven als naïef, maar in het slechtste geval als onzorgvuldig en arrogant.

Desondanks overheersen op het stadhuis de verbazing en teleurstelling. Maar wethouder Albert Smit geeft niet op. „De offertes verlopen, bestellingen moeten snel de deur uit”, zei hij donderdag tegen de raad. Kortom, er moet duidelijkheid komen over hoeveel provinciaal geld er beschikbaar is.

Eerst de subsidie, daarna het plan: voor Assen lijkt het een logische volgorde. Het is de vraag of de provincie akkoord gaat met zulk financieel beleid. Of dat ze toch bereid is miljoenen uit te trekken voor een ijsbaan waarvan niet duidelijk is of Assenaren erop zitten te wachten.