De entree van Wildlands en het Atlas Theater op het Raadhuisplein van Emmen. Wildlands Adventure Zoo Emmen
Wethouder Jisse Otter (Wakker Emmen) maakt zich grote zorgen over het gebrek aan geld bij dierenpark Wildlands voor nieuwe investeringen. Hij bekijkt of de gemeente de miljoenenlening aan het park kan aanpassen om Wildlands meer financiële armslag te geven.
Voor grote, nieuwe plannen heeft het park nu geen geld en dat zou volgens Otter wel moeten.
De tienjarenvisie die interim-directeur Erik van Engelen achterlaat bij zijn vertrek, draait vooral om het verfraaien van wat er al is.
Ander aflossingsschema
Otter: ,,Wij gaan kijken of we de investeringsruimte van Wildlands kunnen vergroten. Niet door geld ernaartoe te brengen, maar misschien met een ander aflossingsschema voor de lening die Wildlands bij ons heeft of andere leningsvoorwaarden. Investeren is cruciaal voor de toekomst.’’
Otter zei dit tijdens een vergadering waar het plan voor energiesteun aan het dierenpark met Emmer raadsleden werd besproken. De gemeente wil het park en het theater met een gift van 1,4 miljoen euro tegemoetkomen vanwege de sterk gestegen energiekosten. Volgens de wethouder stevent Wildlands zonder deze steun af op een verlies van 1,4 miljoen euro. ,,Nu gaan ze in ieder geval rond de nul uitkomen.’’
Opgeteld gebruiken Wildlands en het Atlas Theater 1,6 miljoen kubieke meter gas en 7.300 Mwh elektriciteit per jaar. Het gasverbruik is de afgelopen jaren met een kwart teruggebracht, vooral door in de energieslurpende grote kas de temperatuur omlaag te brengen.
De grote kas van Wildlands Adventure Zoo Emmen slurpt energie. Foto: Jan Anninga
,,Ruim 1,4 miljoen euro steun is een hoop geld. Dat besef ik’’, reageerde Otter op het gemor van onder meer de partijen Hart voor Emmen en PVV, die opmerkten dat het water naar de zee dragen lijkt als het gaat om Wildlands.
‘Verdienen op de rente’
,,Het is maar hoe je het wilt zien. Wij worden elk jaar minimaal één miljoen euro beter door Wildlands. We verdienen wat op de rente, we verdienen aan de onroerend zaakbelasting, we krijgen extra toeristenbelasting...’’, somde hij op.
,,En dan heb ik het alleen nog maar over de directe voordelen. Er zijn ook indirecte voordelen voor de economie. Toeristen die hier komen, blijven hier eten en overnachten. Vanuit Tilburg ga je niet naar Almelo, een vergelijkbare plaats, maar wel naar Emmen. En dat komt door Wildlands. Het park wordt hogelijk gewaardeerd.’’
Bijzondere omstandigheden
De wethouder van Wakker Emmen wees erop dat Wildlands de gemeente eigenlijk niets kost. ,,Wij dragen in principe niets bij aan de jaarlijkse exploitatie. Het tegenovergestelde: wij houden er juist geld aan over. En het klopt wel dat we er veel geld in hebben zitten, maar daar wordt netjes rente over betaald. En dat we nu voor de derde keer met steun komen, zijn bijzondere omstandigheden: twee keer corona en één keer energie.’’
De gemeente is eigenaar en bankier van Wildlands, dat in 2016 de deuren opende en in dat jaar 1,3 miljoen bezoekers trok. Na het debuutjaar ging het bergafwaarts met de bezoekersaantallen en de financiën. In 2019 redde Emmen het park van een faillissement door alle leningen over te nemen tegen gunstiger voorwaarden; van de lening van 63 miljoen euro moet op dit moment nog 61,6 euro worden afgelost.
Het overheidseigendom brengt Wildlands niet alleen voordelen. Doordat het park in gemeentelijke handen is, greep het in coronatijd naast landelijke overheidssteun zoals de Tegemoetkoming Vaste Lasten (TVL). Dat scheelde volgens Otter miljoenen euro’s, die andere dierenparken wél kregen.
Wildlands trok vorig jaar 830.000 bezoekers. Of er winst of verlies is gemaakt, en hoeveel, is nog niet bekend. In 2021 schreef het park voor het eerst in vijf jaar zwarte cijfers, vooral dankzij de coronasteun die het kreeg.
