Geen ronkende motoren, geen harde muziek en geen geur van zwartgeblakerde speklappen: vrijstaat Witten is dit jaar in de TT-week een oase van rust

De heldere, schone lucht wordt niet verpest door rookpluimen en de geur van iets te zwart geblakerde speklappen, hamburgers en frikandellen op de barbecue vermengd met verschraald bier. Marketing Drenthe had in Witten de afgelopen dagen een alleraardigste promotiefilm kunnen schieten.

Maar vrijwel iedereen – inwoners, ondernemers, motorsportliefhebbers, feestgangers – had het liever anders gezien. De TT gaat niet door in verband met het coronavirus. Dat is al heel lang bekend en iedereen heeft zich ook bij het gegeven neergelegd. Maar een strop blijft het: de gemiste sfeer en gezelligheid en niet te vergeten de extra inkomsten die nu worden misgelopen.

Op de grootste TT-camping, De Vledder, groeit het gras deze dagen zoals het al veertig jaar niet meer deed en gaan vogeltjes en vlinders ongestoord hun gang. ,,Het land, de natuur, heeft een jaartje rust’’, zegt Marc van Vught van De Vledder. Over financiële consequenties wil hij het verder niet hebben. ,,Dat is ondergeschikt aan de kwalijke, schrijnende gevolgen die corona voor heel veel mensen heeft.’’

,,Ongekend’’, noemt Seine Seinen van de gelijknamige camping De Rust in Witten. ,,Het is niet anders. Je kunt er wel mistig over doen, maar daar heb je niets aan. We kunnen ook wel een keer zonder TT hoor.’’

Helemaal zonder gasten blijft de camping niet. ,,Vrijdag komt er nog wel een groepje hier staan. Ik heb ze gewaarschuwd dat er niets te doen is, maar dat gaf niks. ‘We komen al 25 jaar en race of geen race, we gaan naar Assen’, zeiden ze. ,,Nou ja, vooruit dan maar. Mits ze zich aan de regels houden.’’ Seinen geeft nog wel een feestje om toch het TT-gevoel een beetje te beleven. ,,Zondagmiddag gaan we met het personeel gezellig barbecueën.’’

Voor Jan en Marchien Steenbergen (beiden 87 jaar en 65 jaar getrouwd) is geen TT ook een bijzondere ervaring. Het echtpaar zit prinsheerlijk op het terras naast hun woning aan de Witterhaar, de doorgaande weg door Witten richting circuit, in de zon te genieten van een colaatje en een zakje zoute stengels. Hier zien ze alles en iedereen die passeert.

Ruim zestig jaar wonen ze er al weer. ,,We zijn ook echte liefhebbers. We hebben zelf ook motor gereden, mijn vrouw op een 25 BSA Kreidler kopklepper’’, vertelt Jan trots

Het paar heeft in al die jaren alles wel voorbij zien komen tijdens de TT-week. ,,Ook de ellende hoor, de vernielingen, maar we genieten altijd volop. Het hele huis en terras vol met mensen en allerlei vreemd volk dat aan komt lopen. En het lawaai hoort er bij. Het is jammer maar wel logisch dat de TT niet door gaat.’’

Ella Snippe van camping Buitenpret is duidelijk. ,,’t Is een stille boel zo.’’ Nu is Buitenpret niet te vergelijken met de TT-campings die alleen in de motorweek een weiland tot kampeerterrein omtoveren. Bij Snippe staan het hele kampeerseizoen caravans en campers. Dat neemt niet weg dat tijdens de TT de camping helemaal wordt volgebouwd met tentjes van motorsportliefhebbers.

Nu dus niet. De vaste gasten Albert en Anneke Barelds en Karel en Giny van Gorkom vinden dat jammer. ,,Het is altijd gezellig’’, vertelt Barelds. ,,Al vinden wij de superbikes leuker’’, vult Giny van Gorkom aan. ,,Dat is toch een ander soort volk. Wat gemoedelijker.’’

Beide echtparen wonen in een appartement in Assen en staan al twaalf jaar op Buitenpret. De caravan is hun buitenverblijf, die soms ook nog wel weer achter de auto wordt gehangen voor een verblijf elders. ,,Maar eind juni moeten we wel op tijd terug zijn’’, zegt Barelds. ,,Anders kunnen we de draai niet meer krijgen met de caravan naar onze vaste plek omdat het te vol staat.’’

Van het nachtleven zelf maakt het echtpaar Barelds overigens nooit iets mee. ,,We gaan op tijd naar huis en komende de volgende dag terug. Maar dat doen we altijd. We slapen hier nooit.’’

Het wordt trouwens ook bij Buitenpret nog wel wat drukker. ,,Er komen nog wel twee groepjes. Mensen die hier altijd al staan belden of ze alsjeblieft konden komen. ,,Een jaar zonder weekendje Assen, dat wilden ze niet’’, zegt Snippe.

Snippe, zelf bijna op het circuit geboren en getogen - ‘het is er met de paplepel in gegoten’ - zegt dat het gemis van de TT een fikse financiële aderlating is. ,,Maar niet alleen voor ons hè. De bakker, de slijter, de slager, de catering en ga zo maar door. Het is jammer en we hopen nu maar op een goede zomer.’’

Reinier Berghuis heeft voor het eerst in zijn leven vrij genomen tijdens de TT. Twee jaar geleden is hij met zijn vrouw Anneke van Bedum naar Witten verhuisd. Niet voor de motoren of het bijbehorende feestgedruis, maar om dichter bij zijn werk in Hoogeveen te wonen. ,,Ik kom van een boerderij en heb niets met een stad, zo zijn we hier terecht gekomen.’’

Berghuis woont in de ‘vuurlinie’, op de driesprong in het hart van het dorp. ,,Ik ben niet met motoren opgegroeid, heb er verder ook niets mee. Het eerste jaar was ik dan ook gewoon aan het werk. Maar het voelde niet goed om in mijn nette kleren aan het werk te gaan, terwijl de hele wereld hier feest viert en aan het bier zit. Het was best gezellig.’’

Erik Ottens woont eveneens sinds twee jaar op de driesprong. Hij koos bewust voor Witten als woonplaats. ,,Ik ben een echte motorliefhebber. Ga altijd. Ik knutsel zelf ook veel aan motoren en maak race-uitlaten. Zo kom ik ook nu nog wel eens op het TT-circuit en hoef ik de motoren niet helemaal te missen. Maar het blijft natuurlijk heel jammer dat het niet door gaat.’’

Ieder nadeel heeft zijn voordeel en dat gaat ook op voor Ottens. Hij verbouwt het huis. ,,Ik ben deze week vrij en kan nu dus goed doorwerken. Anders had het wel stil gelegen, ja.’’

Witten is altijd eventjes het epicentrum van de TT in Assen, maar dit jaar niet.