Renze Bergsma (45) staat te popelen om als burgemeester van Coevorden aan de slag te gaan. Maar eerst gaat de Brabantse CDA’er, die wethouder en gedeputeerde was, zijn Duits bijspijkeren. ,,Ik heb het op de middelbare school gehad; verder niet.’’
Allereerst gefeliciteerd met de voordracht, als opvolger van Bert Bouwmeester. Wat heeft u, als Brabander, met Coevorden?
,,Mijn roots liggen in Friesland; mijn vader komt daar vandaan. We zijn vaak op vakantie geweest in de drie noordelijke provincies; ik denk de afgelopen tien jaar wel zes keer. Onlangs ben ik met mijn vrouw nog weer in Coevorden geweest, ik heb er rondgereden op de racefiets en ja... De dorpen, de vestingstad, het water, het groen en de ruimte: Coevorden heeft een enorme kwaliteit. En als je dan de profielschets leest, denk je: Dit zijn mensen die samen beslissen, die samen aanpakken. Ze zitten er niet voor hun eigen stokpaardjes, maar er is een collectieve liefde voor Coevorden. Ik heb Coevorden in mijn sollicitatiebrief een vijfsterren-plus gemeente genoemd. Ik heb er heel veel zin in om hier als burgemeester aan de slag te gaan.’’
Wat was uw eerste indruk van de stad?
,,Nou ja, de eerste keer dat ik er was, is al lang geleden. Toen ik er dit jaar met mijn vrouw op verkenning ging, was het in coronatijd en erg stil. Maar ik had op straat leuke gesprekjes met mensen. Ik kreeg er een heel warm, positief gevoel bij. Ik wil graag voor het burgemeesterschap gaan, maar dan ook echt op een plekje waar ik me goed voel. En dat is zo bij Coevorden. Ik heb er daarna natuurlijk over gesproken met mijn gezin, want het is niet zomaar iets. We hebben twee dochters van 13 en 8 en een zoon van 15 jaar. Het is een hele stap.’’
Weet u al waar u wilt gaan wonen?
,,Nee. Dat zal echt aan de woning liggen, of die bij ons past. We staan open voor elk plekje.’’
Waar verheugt u zich het meest op?
,,Om de Coevordenaren te ontmoeten en te leren kennen. Om onder de mensen te zijn en te kijken: Goh, wat is hier nodig? Hoe kan ik de mensen een duwtje in de goede richting geven? Soms is dat een groot project; soms zijn het kleine dingen. Ik wil een burgemeester zijn voor alle Coevordenaren.’’
Wat vindt u van de strijd tussen de stad en de buitendorpen, waar BBC2014 (Belangen Buitengebied Coevorden) min of meer haar bestaansrecht aan te danken heeft?
,,Ik denk niet dat je tegen elkaar moet strijden, maar met elkaar. Ik was wethouder in Woudrichem, dat ook een vestingstad is, met daaromheen negen dorpen. Ik ben er dus bekend mee. Elk dorp heeft zijn eigen aandacht nodig; heeft zijn eigen cultuur en identiteit. Met een beetje gezonde rivaliteit is niets mis, maar ik denk dat de gemeenteraad in Coevorden het beste doet voor de stad en de dorpen.’’
In Noord-Brabant stapte u als gedeputeerde op vanwege de stikstofcrisis. U nam het op voor de veehouders, toen de provincie hen strenge regels wilde opleggen. Speelt het feit dat Coevorden een landelijk gemeente is mee in uw besluit?
,,Wij houden wel echt van het platteland. Van de openheid, de dorpen en de gemoedelijkheid. Die stikstofcrisis heeft een enorme impact gehad in Brabant. Nadat mijn collega en ik opstapten, is de coalitie gevallen. Gelukkig is er een nieuwe in de maak en kan ik de provincie met een gerust hart achterlaten.’’
U bent er nog Statenlid. Doet u verder nog dingen?
,,Ik heb nog wat toezichtfuncties in de gehandicaptenzorg en het onderwijs.’’
Wat vindt u ervan dat u de ‘x-factor’ heeft, zoals de voorzitter van de vertrouwenscommissie zei?
,,Heel mooi, maar ik ben ook wel benieuwd wat ze daar precies mee bedoelen. Over drie kwartier staan ze hier bij mij thuis op de stoep; dan moeten ze het maar even uitleggen. Ik hoop dat ze doelen op mijn enthousiasme en het feit dat ik sociaal en breed inzetbaar ben.’’
Een andere belangrijke eigenschap die werd gevraagd in deze grensgemeente, is een goede beheersing van het Duits. Hoe zit het daarmee?
,,Dat heb ik netjes gehad op de middelbare school. Ik heb het nooit professioneel ingezet en moet het echt bijspijkeren. Daar ga ik deze zomer mee aan de slag! Ik ben er eerlijk over geweest tegenover de vertrouwenscommissie en gelukkig hebben ze de keuze toch op mij laten vallen. Ik vind het helemaal geweldig!’’
