Ivo Opstelten voor even terug in Emmen, het dorp van zijn jeugd

,,Kijk, daar moet ongeveer de pastorie hebben gestaan. De plek waar ik ruim drie jaar woonde in het gezin van dominee Faber.’’ Voormalig minister Ivo Opstelten wijst richting het Emmer gemeentehuis. Oom Adriaan en tante Ank, zo noemde de VVD’er de dominee en zijn vrouw vroeger. In zijn tienertijd, in de jaren zestig, woonde de Rotterdamse bankierszoon drie jaar bij het gezin. Dat leek zijn ouders een goed idee, want in Rotterdam ontpopte de jonge Ivo zich steeds meer tot een opstandige en luie puber.

Op deze zonnige zaterdag is Opstelten zomaar even terug in de plaats die hem als tiener de benodigde rust en regelmaat bood. Om de lokale VVD te helpen tijdens de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen. Met een stapel flyers in de hand loopt hij heen en weer voor de Grote Kerk. ,,Klopt, dit is de kerk waar dominee Faber preekte. Leuk om weer even terug te zijn.’’

Het gaat goed met hem, zegt de 74-jarige liberaal, die eerder deze dag ook al flyers uitdeelde in Assen. In 2015 legde hij zijn functie als minister van justitie neer en zocht daarna de luwte op. Her en der doet hij nog wel wat dingen op de achtergrond. Zo werkt hij mee aan een biografie over zijn leven, die mogelijk nog dit jaar verschijnt.

Uiteraard krijgt de Emmer periode een plek in die levensbeschrijving. Opstelten ging er naar het Gemeentelijk Lyceum en was een verdienstelijk speler bij de plaatselijke hockeyclub. ,,Het was de periode waarin de heer Gaarlandt in Emmen burgemeester was. Ik wist als scholier van zijn bestaan, meer niet. In 1972 zaten we tegenover elkaar. Dat was het jaar waarin ik werd benoemd tot burgemeester van Dalen. De heer Gaarlandt was toen in Drenthe de commissaris van de koningin.’’

In 1972 was Opstelten 28 jaar oud en de jongste burgemeester van ons land. ,,In Dalen was wethouder Geert Smits erg belangrijk voor me. Met zijn ervaring behoedde hij mij voor menig uitglijder.’’ Beide heren bleven contact met elkaar houden. Toen Smits eind 2016 op 90-jarige leeftijd overleed, was Opstelten bij de uitvaart van zijn vroegere leermeester.

Uit zijn Emmer periode herinnert Opstelten zich meerdere zaken die daar nu niet meer te vinden zijn, ,,Daar stond toch eerder Hotel Homan? En garagebedrijf Beugeling herinner ik me ook nog goed.’’ Opstelten was vice-voorzitter van de leerlingenvereniging van het Lyceum, in de wandelgangen ook wel schoolbestuur genoemd. ,,Sis Beugeling, de dochter van de garagehouder, was de voorzitter. De school werd geleid door rector Wumkes. Meneer Van Schelt was er conrector.’’

Nadat Opstelten in 1963 in Emmen zijn HBS-diploma had gehaald, ging hij in Leiden rechten studeren. Uiteindelijk werd hij onder meer burgemeester in Dalen, Delfzijl, Doorn, Utrecht en zijn geboortestad Rotterdam. Na zo’n anderhalf uur flyeren zit het werk er deze zaterdag op voor Opstelten in Emmen. Opstelten keert terug naar zijn woonplaats Rotterdam, de stad waar het voor hem in 1944 allemaal begon.