Grote sportevenementen worden georganiseerd door grote organisatiebureaus. „We worden soms in één adem genoemd met Golazo en Libéma, maar dat is toch echt van een andere orde”, zegt Thijs Rondhuis uit Leek, de man achter Courage Events.
Want waar Golazo meer dan honderd man op de loonlijst heeft – en Libema iets van twaalf, staat Courage Events op grote afstand van zulke grootheden. „Wij zijn een vrijwilligersgroep aangestuurd door een paar professionals”, zegt Rondhuis trots. „En dat zal ook zo blijven. In de basis zijn we gewoon een stel wielerliefhebbers.”
Misschien, denkt Rondhuis hardop, is het EK juist daarom wel in juiste handen bij hen. „Wij zitten midden in deze samenleving. Onze vrijwilligers maken deel uit van de verenigingen, we zijn bekend in deze regio.”
Dus na goed nadenken volgde er een volmondig ‘ja’, maar niet nadat de organisatiestructuur van het bedrijf op papier werd veranderd. Waar Rondhuis bedrijfsmatig begon als vof, zijn de financiële risico’s afgedekt met een bv-structuur. „Partners verklaarden me soms voor gek. En als je een vrouw, kinderen en een hypotheek hebt, ís dat natuurlijk ook zo. Als ik nu terugkijk, is het allemaal redelijk geëscaleerd. Dat we zo groot zouden worden, zo veel zouden doen, had ik nooit verwacht.”
Groentje
Rondhuis (nu 46) – geboren Emmenaar – zette als groentje al zijn eerste stappen in het vak; hij werd in 1999 ploegleider van de Noordelijke Wielervereniging Groningen. In die hoedanigheid kwamen de Ronde van Groningen en het NK voor clubs op zijn pad. Na de Omloop van Middag-Humsterland zorgde de Energiewacht Tour voor een wereldwijde primeur in het vrouwenwielrennen: Rondhuis kreeg het voor elkaar dat de koers live op tv werd uitgezonden. Daarna blies hij met Courage Events doodgebloede koersen als Olympia’s Tour en de Holland Ladies Tour nieuw leven in.
Al gauw volgden contracten met de KNWU, waarvoor hij tegenwoordig de nationale kampioenschappen mag organiseren. „En toen kwam het EK veldrijden en nu is met het EK weg de cirkel rond”, zegt hij. „Nou ja, of het groter kan? Kijk, er komen altijd kansen voorbij. Kenmerk van een kans is, dat je het kunt nemen of niet.”
Wout van Aert
Hij wil maar zeggen: het kan verkeren. Zónder de coronapandemie – en dus zonder dat unieke huzarenstukje dat Courage Events in 2020 neerzette – was dit EK misschien helemaal niet in Drenthe geweest. „Corona heeft ons op de kaart gezet.”
De kansen zullen blijven komen, maar te ver vooruitkijken wil Rondhuis niet. „We moeten genieten van het moment. Het zou zonde zijn dat we vergeten te genieten van dit EK. Het is een serieuze wedstrijd geworden en het rennersveld wordt steeds mooier. Dat Wout van Aert aangeeft dat hij graag wil rijden, zegt wel iets. Maar het evenement zit niet vast op één renner. Dit wordt maatschappelijk breed gedragen. Dit EK is meer dan topsport alleen. Dit EK is van heel Drenthe.”
