De 821e Zuidlaardermarkt in cijfers: 1005 paarden, 18 ezels, 3 aanhoudingen en 120 selfies met de burgemeester

„Zal ik het spannendste voor het laatst bewaren?” Marktmeester Jaap Mellema kijkt grijnzend op van het briefje met de aanvoercijfers. Hij is tevreden: dit jaar werden er 1008 paarden en 18 ezels aangevoerd op de Zuidlaardermarkt. Dat is een kleine daling vergeleken met de jaren voor corona. Volgens Rinus Bakker, vertegenwoordiger van de paardenhandel, is dat te wijden aan de opkomst van online koop. „Vooral veulens worden steeds vaker digitaal aangeboden op veilingen. Dat merken we wel op de markt.” Desondanks zijn de heren tevreden. „Vooral de wat duurdere paarden waren al vroeg verkocht.”

Sinds 2021 gelden er nieuwe regels voor de paardenmarkten in Zuidlaren, Elst en Hedel. Die nieuwe richtlijnen hebben te maken met de export . De toepassing van die regels gaat volgens Mellema nog niet soepel. „Maar dat hoort erbij, je moet het één keer doen en dan loopt het.”

Volgens Jan Bert Ulendreef van de politie Noord-Drenthe was de sfeer ‘s nachts gemoedelijk, op een incident met een vuurwapen na. Een bezoeker van de markt werd aangehouden voor verboden wapenbezit. „Als je met een pistool naar de Zuidlaardernacht gaat ben je volgens mij niet helemaal goed”, duidt hij de gebeurtenissen van de afgelopen nacht laconiek. De verdachte zit nog vast. Er werden twee andere aanhoudingen verricht, voor openlijke geweldpleging en onfatsoenlijk gedrag.

Vrijdagavond was de sfeer volgens Ulendreef niet goed en waren er kleine opstootjes en vechtpartijen. De politie heeft toen besloten om op te schalen, maar er werd niemand aangehouden.

Meer dan 120 Zuidlaarders gingen vanochtend op de foto met burgemeester Marcel Thijsen. „Ik krijg allemaal meldingen dat ik getagd ben in foto’s op social media.” Speciaal voor deze gelegenheden heeft hij een replica laten maken van zijn ambtsketen, die in 1815 gesmeed werd. „Die is te broos om zomaar bij iedereen om de nek te hangen. Deze kan dat wat beter hebben.”

Tijdens de persconferentie werd stilgestaan bij het afscheid van marktmeester Jaap Mellema, die het stokje na 25 jaar overdraagt aan Gert-Jan Timmer. „Jaap denkt dat met pensioen leuker is dan een paardenmarkt organiseren”, grapt burgemeester Marcel Thijsen met een knipoog. Maakt hij zich zorgen over een markt zonder Jaap? Thijsen glimlacht. „De markt bestaat al 821 jaar. Jaap is een topper, maar hij heeft nog niet eens de helft van die markten meegemaakt.”