Dat het Bevrijdingsfestival Drenthe in Assen doorgaat, is een godswonder. 'Ik heb twintig uur per dag gewerkt'

De line-up is om u tegen te zeggen. Suzan & Freek, Kraantje Pappie en Van Dik Hout komen 5 mei optreden op het festivalterrein bij de Baggelhuizerplas. Evenals Bökkers, The Cool Quest en Partysquad. Ook het aanvullende programma is stevig met tal van activiteiten. Maar dat het festival over drie dagen überhaupt doorgaat, mag gerust een wonder heten.

Lange tijd hing het festival op 5 mei aan een zijden draadje. Begin april moesten nog duizend-en-één zaken geregeld worden. De hoeveelheid werk liep de organisatie over de schoenen. Er ontstond paniek in de tent. Directeur Herbert Jansen viel uit met burn-outklachten. Ondertussen stonden nog honderden vakjes open waar een vinkje in moest.

Het stichtingsbestuur kwam met een noodoplossing en schakelde Nathan van Gelder in, de man die vorig jaar na negen jaar trouwe dienst afzwaaide als festivaldirecteur. Hij moest het feest zien te redden. Dat lukte uiteindelijk, maar niet zonder slag of stoot. „Een hell of a job. Normaal gesproken was ik acht maanden hiermee bezig. Nu had ik een maand. Ik ben kapot. Ik heb de afgelopen maand twintig uur per dag gewerkt. Anders was het nooit goed gekomen”, zegt Van Gelder.

Hij schrok zich een hoedje toen hij als interim begon. „Mijn eerste reactie was dat alles naar de sodemieter was.” Eigenlijk wil de interim-directeur niet teveel uitweiden over de organisatorische janboel, maar ‘dat ik ben ingevlogen zegt voldoende’. „Zaken waren niet voor elkaar. Een festival organiseren is een omvangrijke klus. Dat heeft Herbert onderschat.”

Volgens Van Gelder waren bijvoorbeeld bekende partijen terzijde geschoven voor andere ondernemers, die commerciëler dachten en meer geld vroegen voor hun diensten. „Een festival kun je op nuances wel aanpassen, maar je kunt het niet zomaar op de kop gooien. Je hebt contact met wel bijna honderd verschillende partijen, daar moet je een geheel van maken. Ik ben opnieuw begonnen en heb van alle losse eindjes een geheel gesmeed.”

Van Gelder ziet het bevrijdingsfestival Drenthe als zijn kindje. „Ik ben van joodse komaf, begon mijn carrière ooit in Assen en wilde dit negen jaar geleden afsluiten met het organiseren van het bevrijdingsfestival.”

Het niet doorgaan van het bevrijdingsgestival zou Van Gelder aan het hart gaan. Daarom werkte hij zich de afgelopen maand het schompes. „In het begin was ik boos op wat ik aantrof, maar dat heeft geen zin.” Hij heeft ook geen zin om met modder te gooien. „Een bokser die knock-out op de grond ligt, geef je geen trap na. Herbert heeft goede dingen gedaan, de line-up heeft hij op poten gezet. Maar gaandeweg lukt het niet en dan schuif je het van je af. Vervelend is dat de datum niet meeschuift.”

Stichtingsvoorzitter Ger Boes is blij met de inzet van Van Gelder. „Nathan heeft ons gered, zo eerlijk moet ik zijn. Dat hij zei dat alles naar de sodemieter was, vond ik wat te heftig. Maar goed, Nathan neemt geen blad voor de mond.”

Volgens voorzitter Boes had het niet veel gescheeld of de stekker was uit het bevrijdingsfestival getrokken. „Er was wat mis. We moesten ingrijpen als bestuur.” Eind goed, al goed. „Ik kom net van het festivalterrein. Als ik zie wat we voor elkaar hebben gekregen, dan word ik daar bijna emotioneel van.”