Asielzoekers blijven mogelijk langer in noodopvang Expo Assen: 'De maatschappelijke druk is hoog'

In de Expo, vlakbij het TT Circuit, worden sinds november 2021 vijfhonderd asielzoekers opgevangen. De einddatum werd destijds vastgesteld op 1 april, maar werd later vooruitgeschoven naar 1 september. Dat is de dag dat Lenferink Groep Zwolle de sleutel krijgt. De nieuwe eigenaar van de hal kondigde onlangs aan dat de evenementenhal zou worden omgetoverd tot sport- en spellocatie, maar de verbouwing wordt misschien uitgesteld.

„Er zijn gesprekken gaande over mogelijke verlenging van de tijdelijke opvang met de nieuwe eigenaar en het COA”, zegt woordvoerder Eddy Beuker van de gemeente Assen. „De verwachting is dat daarover volgende week een besluit wordt genomen. Over de mogelijke termijn van de verlenging kan ik op dit moment niets zeggen.”

Volgens Willem Uitentuis van Nozebra, die namens Lenferink Groep Zwolle de plannen voor Expo ontwikkelt, is de eigenaar van de evenementenhal al eerder gevraagd om mee te werken aan een verlenging van de opvang. „Toen hebben we nee gezegd, omdat we plannen hebben met de hal. Maar door de huidige situatie in bijvoorbeeld Ter Apel en de krapte bij het COA, is de maatschappelijke druk om alsnog ja te zeggen erg hoog.”

Uitentuis benadrukt overigens dat de gemeente en het COA eerst zelf moeten beslissen óf ze de termijn willen verlengen, en dat Lenferink Groep dan pas ja of nee kan zeggen. „Maar als er daadwerkelijk een nieuw verzoek komt, denk ik dat we daar wel in meegaan. Wij willen ook niet vijfhonderd mensen zomaar op straat zetten, omdat er geen alternatieve opvangplek voor ze is. Het maatschappelijke belang is dan groter dan ons eigen belang. De verbouwplannen gaan dan maar even in de ijskast.”