Samuel Welten brak bliksemsnel door in 2025: „Mijn vrienden houden me gewoon op de grond.” Foto: Monique Penders
Met zijn optreden op Noorderslag en zijn bijdrage aan een forum over Nederlandstalige volkspop staat Samuel Welten (19) midden in een sector die verschuift. „Ik wil het volkse niet kwijtraken.”
De herwaardering van Nederlandstalige muziek krijgt dit jaar ook op Noorderslag een gezicht. Dat gezicht is jong, zelfbewust en uitgesproken. Samuel Welten (Utrecht, 2006) belichaamt met zijn optreden en zijn bijdrage aan een forum over volkspop de verschuiving die de sector voorzichtig erkent.
Voor Welten voelt het afgelopen jaar als een achtbaan, zegt hij. „Eentje die maar loopings blijft nemen.” Het succes kwam dan ook razendsnel: zijn debuutsingle Echte liefde is te koop ging viraal op TikTok, radio en televisie haakten meteen aan. De zanger reed van feesttent naar marktplein, van braderie naar zalencentrum. Zodoende tikte Welten in 2025 de 400 (!) optredens aan.
Ook dit jaar begint veelbelovend, met Noorderslag als voorlopig ijkpunt – het festival in Groningen dat zichzelf graag presenteert als graadmeter van de Nederlandse popmuziek. „De vooruitzichten maken het alleen maar gekker”, zegt de zanger. „Met alle samenwerkingen en shows die er nog aan zitten te komen.”
Volgende stap
Op Noorderslag treedt Welten op met een eigen band. Niet als los experiment, maar als onderdeel van een bredere koerswijziging. „We willen sowieso de volgende stap maken”, zegt hij.
Die gedachte ligt aan de basis van zijn carrière. „Elke release, alles wat ik doe, moet aan twee dingen voldoen: A, het is nog niet eerder gedaan. En B, mensen moeten denken: ‘Godsamme, doet hij dat gewoon?’ Dat kan een bepaalde songkeuze zijn, of nu zo’n optreden op Noorderslag. Ik ben de eerste volkszanger die daar staat, dus dat is wel crazy.”
Het etiket volkszanger had voor Welten lange tijd een bijsmaak. „Ik vond het altijd een beetje een negatief randje hebben”, zegt hij. „Maar het genre is veel meer mainstream geworden. Mensen hielden er altijd al van, maar ze durven er nu meer voor uit te komen.”
Muzikaal zoekt hij de verbreding. Daarom noemt hij zichzelf liever een volkspopzanger. „Ik ben wel een volksjongen. Ik kom uit een normaal gezin, uit een normale wijk. Gewoon doen, dan doe je al gek genoeg. Ik wil het volkse niet kwijtraken”, zegt hij. „Maar ik ben wel meer pop.”
Vlagen van populariteit
Die positie verklaart zijn aanwezigheid op het seminar van Eurosonic Noorderslag over de populariteit van Nederlandstalige muziek. Volgens Welten is die populariteit geen toeval, maar ook geen constante. „Er zijn altijd vlagen van populariteit”, zegt hij. „Over 10 jaar kan Engelstalige dance wel het leidende genre zijn.”
Ook in de jaren 80 beleefde de Nederlandse popmuziek een hausse. In het kielzog van Doe Maar wisten bands als Toontje Lager en Het Goede Doel een groot publiek aan zich te binden. Welten spreekt zijn bewondering uit voor artiesten uit die periode.
„Ik heb een beetje een oude ziel”, zegt hij zelf. „Ik hou van Toto, George Michael en Robbie Williams. Op songwriting-niveau is Henk Westbroek een van mijn voorbeelden. Ik ben een grote fan van Het Goede Doel.”
Dat hij zich aangetrokken voelt tot die generatie, betekent niet dat hij nostalgisch wil zijn. Het gaat hem om kwaliteit en om het schrijven van liedjes die blijven hangen. „Ik ben gewoon breed geïnteresseerd.”
Belangrijke test
Noorderslag voelt daarbij als een belangrijke, maar niet allesbepalende test. „Er is wel een beetje pressure, natuurlijk”, zegt hij. „Alle media zijn er.” Tegelijkertijd relativeert hij het belang. „Ik heb net drie keer de Ziggo Dome gehad. En daar stond ik nog niet eens met mijn eigen band.”
Juist daarom kijkt hij uit naar Groningen. „Ik heb heel erg veel zin om met mijn eigen broeders te gaan rocken daar. Want zo voelt onze band intussen al wel.”
Welten is zich bewust van de kritiek die succes oproept, zeker in een tijd waarin meningen zich snel verspreiden. Toch ziet hij de huidige situatie als minder bedreigend dan vroeger. „Als een muziekcriticus je vroeger afbrandde, was dat veel erger”, analyseert hij. „Dan kochten mensen je plaatje niet. Nu kan iedereen via Spotify zelf luisteren en dus een eigen mening vormen.”
Noorderslag voelt voor Samuel Welten als een belangrijke test. „Er is wel een beetje pressure, natuurlijk. Alle media zijn er.” Foto: ESNS
Dat betekent niet dat hij muziekjournalisten afschrijft. „Er zijn echt een hoop goede recensenten”, vindt hij. „Maar je bent niet meer zo overgeleverd aan één oordeel. Overigens heb ik tot nu toe vooral steun ervaren. Van radiozenders, van tv, van kranten en bladen. Dat heeft me nog nooit tegengezeten.”
‘Het kan in één klap weg zijn’
Zijn nuchterheid komt niet uit de lucht vallen. Welten maakte eerder al kennis met plotselinge aandacht, toen hij als 12-jarige meedeed aan The Voice Kids. „Even stond ik vol in de spotlights”, zegt hij. „En daarna was er een hele tijd niks.” Die ervaring leerde hem relativeren. „Het kan in één klap weg zijn. Dus ik blijf lekker normaal doen.”
Daarbij speelt zijn omgeving een belangrijke rol. „Mijn vrienden houden me gewoon op de grond”, zegt hij. „Ik wil geen klootzak worden.” Bekendheid blijft voor hem iets ongemakkelijks. „Ik heb nog wel ’ns angst om mensen te ontmoeten. Je moet je er even overheen zetten, dan komt het meestal wel goed.”
In de studio werkt Welten met een klein, vast team. Samen met onder anderen Kevin Bosch en Oliver Rosa schrijft hij aan nieuw repertoire. Ook songwriter en producer Lars Koehoorn uit Winschoten is een vaste waarde.
„Als we de studio ingaan, is het eigenlijk altijd goed”, zegt Welten. „De ene dag komt er iets heel vets uit, de andere dag zitten we alleen maar te schaterlachen. Maar ook dat is belangrijk. We hebben het leuk samen.”
Die speelsheid wil hij vasthouden, ook nu zijn carrière in een stroomversnelling zit. „Daarom kijk ik ook zo uit naar de shows met mijn eigen band. Dan kan je gewoon een uur lang doen wat jíj leuk vindt. Die show op Noorderslag wordt echt heel gaaf. We gaan mijn helden eren en ook nummers spelen die nog niet uit zijn. Daar heb ik enorm veel zin in.”
Optreden
Samuel Welten staat op zaterdag 17 januari op Noorderslag in De Oosterpoort, Groningen (binnenzaal, 20.45-21.30 uur). ’s Middags (13-14 uur) schuift hij al aan bij een forum over de opkomst van Nederlandstalige volkspop. Zie en esns.nl.
Samuel Welten schuift op zaterdag 17 januari aan bij een forum over de opkomst van Nederlandstalige volkspop. 's Avonds speelt hij met zijn band op Noorderslag. Foto: ESNS
