Gary Lightbody, frontman van Snow Patrol, al meer dan tien jaar vrijgezel: 'Liefde is een herinnering'

De Schots-Ierse rockband Snow Patrol, die ook in ons land populair werd met songs als Just say yes en Run, heeft een nieuw album met als titel The forest is the path gemaakt. „Het is ons beste album ooit”, zegt frontman Gary Lightbody. Op de nieuwe langspeler is hij enorm openhartig over zijn persoonlijke leven. Inmiddels is hij meer dan tien jaar vrijgezel en voelt de liefde steeds meer als een herinnering. Vanuit dat perspectief schreef hij de twaalf songs.

Lightbody: „Ik heb al heel lang geen relatie meer, tien jaar of langer, dus liefde is voor mij vooral iets wat in mijn geheugen zit. De herinnering zelf is vol pijn, maar alles eromheen is dat niet.”

Daarom zegt de frontman genoeg liefde in zijn leven te hebben. „Er is nog genoeg om me heen dat ik liefheb. Ik hou van mijn familie, mijn vrienden, mijn woonplaats, van Noord-Ierland en Schotland. Er is zoveel in de wereld om verliefd op te zijn, dat hoeft niet altijd een relatie te zijn. Ik ben nu alleen, maar kijk vanuit mijn huis, in de buurt van Belfast, uit over de zee. Hoe kan ik daar niet van houden? En de gedachte dat er van me gehouden wordt, is natuurlijk ook belangrijk.”

Ook de albumtitel The forest is the path, het eerste album in zes jaar van de band, verwijst naar een plek waar de frontman van houdt. „Om de hoek van mijn huis is een bos waar ik elke dag wandel. De natuur en de zuurstof die het bos geeft, zijn immens. Soms ga ik van de paden af en loop ik gewoon het bos in. Het is goed om dwars door een bos te wandelen. Het liefst maak ik elke dag een kleine aanpassing in mijn route. Buiten de paden weet je nooit precies wat je tegenkomt. Dat voedt mijn brein.”

Toch zegt hij open te staan voor een nieuwe romantische liefde. „Maar dat overkomt je als je er niet op zoek naar bent. Ik ben er niet bang voor.”

Het nieuwe album, waarvoor de frontman zelf het artwork schilderde, werd eerder dit jaar opgenomen. Het is de eerste nieuwe muziek sinds drummer Jonny Quinn en bassist Paul Wilson eind vorig jaar uit de band stapten, waardoor Snow Patrol nu een driemanschap is, met Johnny McDaid en Nathan Connolly. „In zo’n vijf weken tijd stond alle muziek erop”, zegt Lightbody. „Eigenlijk waren we vorig jaar al begonnen aan het nieuwe album. Maar het duurde maanden en toen hadden we eigenlijk nog geen goed materiaal. Met een nieuwe producer hadden we een geweldige klik en ging het juist ineens heel soepeltjes.”

„Natuurlijk is het jammer dat Jonny en Paul er na zo’n lange tijd niet meer bij zijn. Maar het gaf ook nieuwe energie. En gaandeweg merk je dat het maken van nieuwe muziek mensenwerk is. Je kunt het alleen als de sfeer onderling goed is. Dit was een hele creatieve en vruchtbare periode. Het is verbazingwekkend goed geworden. Ja, dit is onze beste plaat ooit. Het album vertelt bovendien een verhaal.”

Veruit de grootste hit van Snow Patrol is Chasing cars uit 2006, één van de vier liedjes van de band die in de Top 2000 staan. Het werd niet meteen de grote hit die het nu is. „Maar we kregen een cadeautje”, zegt Lightbody. „De Amerikaanse ziekenhuisserie Grey’s anatomy nam het nummer op in het tweede seizoen. De song was toen al bekend in Europa en Noord-Amerika, maar door de serie ging het een geheel eigen leven leiden en werd het wereldwijd opgepikt.” Op Spotify is de song inmiddels goed voor 1,3 miljard streams.

De band beleefde zijn hoogtijdagen tussen 2004 en 2013, maar is nog niet uitgeblust. Voor volgend jaar staat, behalve een tournee, ook nog het 30-jarig bestaan van de band op de agenda. Het eerste optreden van Snow Patrol vond plaats in The duke of york, een pub in een klein steegje in de Noord-Ierse stad Belfast. „Er stonden misschien dertig mensen”, herinnert Lightbody zich. „Daar moeten we misschien weer eens iets doen.”