Netflix heeft een enorme slag geslagen in de streamerstrijd door Warner Bros. Discovery grotendeels over te nemen. Foto: Getty Images
Een van de grootste media-overnames van de laatste jaren kan volgens experts een ramp zijn voor ons, de consument. Netflix heeft de overname van een groot deel van Warner Bros. Discovery bekendgemaakt. Het steekt daarmee grote partijen als Paramount en Comcast (het moederbedrijf van Universal) de loef af.
Bij de spraakmakende deal wordt heel Warner Bros. Discovery in contanten en aandelen gewaardeerd op 82,7 miljard dollar, hebben de bedrijven bekendgemaakt. De biedingsoorlog was al een tijdje bezig.
„Voor mij kwam dit zeer onverwacht”, vertelt media-analist Kirsten Jan van Nieuwenhuijzen. „Analisten hadden eerder verwacht dat David Ellison, CEO van Paramount, het zou kopen. Het is ook de eerste keer dat Netflix een expansie doorvoert door een ander bedrijf over te nemen. Ze kopen overigens alleen voor de kroonjuwelen: de studio’s, merken en streamingdiensten. Lineaire tv-zenders, waaronder CNN, wil Netflix niet hebben.”
Voor mediawetenschapper Dan Hassler-Forest is de uitkomst van Netflix als grote winnaar van de biedingsstrijd slecht nieuws voor ons als consument. „Dat is afschuwelijk. Netflix is het ergste van die drie grote partijen. Het is namelijk geen mediabedrijf, maar een data- en techbedrijf. Ze produceren wel media, maar doen dat alleen om hun data te voeden en klanten aan hun merknaam te koppelen. Zij hebben van films en series letterlijk gewoon ’content’ gemaakt. Het gaat niet om inhoud, maar om geld.”
Harry Potter naar Netflix
Nu de deal rond is, zal er voor de kijkers veel veranderen. Zo zou Netflix ervoor kunnen kiezen om grote filmproducties niet in de bioscoop uit te brengen, maar op de streamer. Ook is het voortbestaan van HBO Max, dat ook onder Warner valt, nu uiterst onzeker.
„Gegarandeerd dat HBO komt te vervallen,” vervolgt Hassler-Forest. „Alle Warner-content, inclusief HBO, zal aan hun eigen kapstok worden opgehangen. Max vervalt daarmee ook. Grote franchises als Harry Potter zullen dan bij Netflix te zien zijn. Het gaat hier echt om het uitschakelen van de concurrentie. En als je op een gegeven moment geen extra leden meer kunt werven, dan is deze overname een uitgelezen kans. Door de daaropvolgende reorganisatie kunnen ze ook weer bezuinigen en de aandeelhouders tevreden houden.”
Trump zou nog een stokje kunnen steken voor de deal tussen Netflix en Warner Bros. Discovery. Foto: ANP/ Zuma Press
Het is echter wel onder voorbehoud. President Trump zou namelijk nog roet in het eten kunnen gooien. „David Ellison is een goede vriend van Trump,” vervolgt Van Nieuwenhuijzen. „Die zal dat zeker meenemen in zijn besluit om het goed te keuren. Hij heeft ook veel invloed op de commissie die ervoor moet zorgen dat bepaalde bedrijven geen monopolie krijgen, zoals in Nederland de overname van RTL door DPG werd getoetst.” Ook Hassler-Forest ziet Trump nog als obstakel. „Trump is altijd onvoorspelbaar. Die kijkt niet per se naar economische redenen, maar naar of het vrienden of vijanden zijn. Het is een corrupte regering op dat vlak. Daarom stonden al die techbedrijven bij Trump op het bordes.”
Slokken concurrentie op
De laatste jaren slokken de grote mediaconglomeraten steeds vaker de concurrentie op, waardoor er nog maar een aantal grote partijen over zijn. Zo kocht Disney in 2019 20th Century Fox, nadat het al eerder Pixar, Marvel en de rechten van Star Wars had verworven. Amazon nam in 2022 MGM over en in dat jaar fuseerde WarnerMedia met Discovery. Eerder kocht Comcast al NBCUniversal. „Dit proces van overnames werd eind jaren zeventig al in gang gezet,” legt Hassler-Forest uit. „Dat heeft er uiteindelijk toe geleid dat we nu nog maar iets van vijf grote bedrijven hebben, net zoals er nog maar een paar techreuzen over zijn. Dat is nooit goed. Competitie is belangrijk, dat houdt de kwaliteit ook goed. Zulke monopolies creëren te veel macht en invloed.”
Van Nieuwenhuijzen zag de bui ook al hangen . „Analisten zeggen al jaren dat de streameroorlog uiteindelijk eindigt met vier of vijf grote bedrijven. Dat zie je nu ook gebeuren. Ik sluit niet uit dat een bedrijf als Paramount ook nog een keer wordt overgenomen.”
Te groot om te falen
Netflix zal met de aankoop alle streamingconcurrentie ver achter zich laten. Volgens Van Nieuwenhuijzen zullen ze dan ’te groot om te falen’ zijn geworden. „Met HBO erbij hebben ze dan zo’n 500 miljoen abonnees, daar kan niemand aan tippen. En met merken als DC, waar veel bekende superhelden onder vallen, Harry Potter en series als Succession, The Wire en The Sopranos kunnen ze jaren vooruit.”
