De documentaire The real Charlie Chaplin biedt een omvattende kijk op de complexe man achter de landloper met de bolhoed.
De documentaire The real Charlie Chaplin begint met een waarschuwing: „Probeer de Charlie Chaplins die je tegenkomt niet aan elkaar te linken. Er zijn er te veel van.” De ‘echte’ Charlie Chaplin waarover de documentaire in zijn titel spreekt, bestaat helemaal niet. Of op z’n minst heeft de echte Chaplin tegenstrijdige kwaliteiten en is hij niet in een zin te vatten of beschrijven.
Chaplin zelf lijkt op het monster van Frankenstein: net zoals het monster synoniem is geworden met zijn maker, is Chaplin synoniem geworden met het personage dat hij bedacht en vertolkte. Als je aan Chaplin denkt, zie je waarschijnlijk zijn personage The Tramp voor je: snor, bolhoed, strak jasje, losse broek, grote schoenen. Maar Chaplin zag er in het echte leven natuurlijk niet zo uit.
The real Charlie Chaplin combineert archiefbeelden, geënsceneerde scènes en materiaal uit Chaplins films om dichterbij Chaplin te komen, de man achter het personage. De video-essay stijl van Peter Middleton en James Spinney (Notes on blindness) is soms bijzonder effectief, vooral wanneer ze creatief omgaan met archiefmateriaal, maar op andere momenten is deze stijl juist wat ongeïnspireerd, omdat deze lijkt op alle video essays die tegenwoordig op streamingplatforms als YouTube te bekijken zijn.
Desalniettemin biedt de film een omvattende kijk op Chaplin, inclusief de minder fijne delen van zijn leven en karakter. Dat blijkt ook nodig te zijn, want de media uit zijn tijd schetsten vaak een verkeerd beeld van Chaplin en de personen in zijn leven.
Film: The real Charlie Chaplin Regie: Peter Middleton, James Spinney Met: Charlie Chaplin (zichzelf) Te zien: Slieker, Leeuwarden; Groninger Forum
