Neil Young & Crazy Horse tijdens een optreden in de Jaap Eden Hal in Amsterdam in 1979. Foto: Bart Eijgenhuijsen / Hollandse Hoogte
Neil Young komt naar het Stadspark in Groningen. De fans zijn opgetogen. ,,Het zal wel de laatste keer zijn, dat we hem zien. Maar dat zeiden we in 2019 ook al.”
,,Als ik uit het raam van mijn huis kijk, dan kijk ik over de velden in een rechte lijn naar de drafbaan in Groningen”, zegt Arnold Wegman (62) uit Zuidhorn. ,,Hoe bijzonder is dat! Ik had niet gedacht dat Neil Young Nederland nog aan zou doen. En nu komt hij naar Groningen!”
Dat kun je als Neil Young-fan niet laten schieten, zegt Wegman. ,,Dan ben je dom.” Wegman is een Neil Young-fan, en hoe! ,,Ik heb hem een keer of 30 live gezien”, vertelt de eigenaar van een dierenspeciaalzaak. Hij organiseert zelfs jaarlijks een eigen Neil Young Festival.
,,Ik had als kind oudere vrienden en via hen leerde ik Neil Youngs muziek kennen. Ik was 10 of 11 jaar en vond het geweldig. Vanaf mijn zestiende ging ik naar concerten en later ben ik lid geworden van een fanclub. Ik schreef ook voor het blaadje daarvan en maakte foto’s.”
Arnold Wegman in zijn muziekkamer. Foto: eigen foto
Toen de fanclub werd opgeheven besloot Wegman zelf wat te gaan organiseren, bij hem thuis. ,,Een dag, avond, nacht... Er kwamen 90 man. Het ging tot 5 uur door en was een groot succes. Dat smaakte naar meer!” Inmiddels zit hij met zijn festival in het Best Western in Aduard en ontvangt hij jaarlijks 400 bezoekers.
‘Rode draad in mijn leven’
Er komen fans op af uit Duitsland, Frankrijk en zelfs Canada. ,,Veel mensen komen het jaar erop weer. Het is één grote familie.” Op 17 mei is het volgende festival: 9 bands op 2 podia, van 12 uur ‘s middags tot 12 uur ‘s nachts.” Wie er heen wil, moet snel zijn want er zijn nog maar een stuk of 40 kaarten beschikbaar.
Hij gaat altijd voor kwaliteit, zegt Wegman. ,,Het is geen commercieel evenement. Ik kom niet altijd uit de kosten, maar dan zet ik tijdens het festival een melkbus neer en komt het altijd wel goed. Echte fans samenbrengen, dat vind ik het mooie van het festival. Daar doe ik het voor.”
Wegman vraagt ook altijd de setlists op van de optredende bands. ,,Ik wil niet drie keer Ohio of Heart of Gold horen en zoek zo veel mogelijk variatie. Hij heeft 43 studio-albums gemaakt en daarnaast nog zoveel andere songs. Een onuitputtelijke bron.”
,,Neil Young loopt ‘als een rode draad’ door mijn leven”, vertelt hij. ,,De een heeft het met de Stones, ik toevallig met Neil Young. Zijn muziek, die albums, de concerten. Maar ook de sfeer, al die herinneringen en belevenissen.”
De Young Neils
Dick Oelen (72) uit Grolloo is een vaste bezoeker van Wegmans festival. Als sinds de jaren 70 bezoekt hij met een groepje vrienden concerten van Neil Young. ,,We noemen onszelf de Young Neils: mijn broer Gert uit Eelde, Eppe Okken uit Schildwolde en Wim van der Rijt uit Eelde.”
Dick Oelen. Eigen foto
Samen zagen ze alle concerten van Young in Nederland. In Groningen zullen ze er weer zijn. ,,Het zal wel de laatste keer zijn, dat we hem zien. Maar dat zeiden we in 2019 ook toen we hem in de Ziggo Dome zagen. Toen speelde hij 3,5 uur!”
Oelen werd in 1975 al lid van de Neil Young Appreciation Society. ,,Dat was een fanclub die ook een eigen blad maakte dat de wereld rondging. Ze hadden ook een ruilrubriek. Er zijn op die manier heel wat cassettebandjes met concertopnames de wereld over gegaan.”
Hart voor de goede zaak
Tegenwoordig is hij lid van de Neil Young Archives. ,,Daar vind je heel veel verhalen, een fantastische bron van informatie. Hoe meer je betaalt, hoe meer je kunt openen. Ik heb een basisabonnement. Nog meer betalen vind ik wat te commercieel worden. Dat past ook niet zo goed bij Neil Young.”
Wat Oelen aanspreekt aan Young is dat hij hart heeft voor het klimaat en de goede zaak. ,,Hij komt op voor minderheden en de aarde. Maar zijn muziek is ook fantastisch, zowel de akoestische als de elektronische. Het is eigenlijk niet te omschrijven. Mooie teksten ook. Hij heeft onze levens bepaald.”
Groningse Neil Young
Dat geldt ook voor Gerry Wolthof (66) uit Veendam. Hij wordt wel de Groningse Neil Young genoemd. De zanger/gitarist stond in 1985 zelfs in de Soundmixshow met een nummer van de Canadees. ,,Iemand had me opgegeven. Ik zag het eigenlijk niet zo zitten, maar heb het toch maar geprobeerd.
En toen kwam hij ineens op tv. ,,Ik ben nog derde geworden ook.” Jurylid Jacques d’ Ancona zei over hem: ‘Dat ventje komt er wel’, herinnert Wolthof zich. ,,Maar ik moest wel wat aan mijn mimiek doen, zei hij. Het heeft me wel wat gebracht: bekendheid en optredens in het hele land.”
Gerry Wolthof. Eigen foto
Zijn liefde voor Neil Young ontstond in de jaren 70. ,,Een vriend van mijn broer kwam een keer langs met 2 lp’s: Harvest van Neil Young en Déjà Vu van Crosby, Stills, Nash & Young. Fantastisch! Ik was meteen verkocht.” Wolthof speelde toen zelf al gitaar.
,,Een beetje. En dan probeer je wat nummers na te spelen, zoals dat gaat. Ik speelde ook liedjes van Bob Dylan.” Hij trad op bij feestjes en werd begin jaren 80 uitgenodigd voor een festivalletje in Veendam. ,,Daar deed ik een paar nummers van Neil Young solo en dat beviel heel goed.”
Geen poespas
Later ging hij samenspelen met Evert Erents en nog wat later voegde Jan Kielman zich bij hen. ,,Toen hadden we drie stemmen en konden we ook die mooie nummers van Crosby, Stills, Nash & Young doen.”
Het zijn de teksten die hem aanspreken, in combinatie met de manier waarop Young gitaar speelt, met een mondharmonica erbij. ,,En die gevoelige stem. Prachtig! Maar het is niet alleen de muziek, het is ook de persoon: geen poespas, geen show, gewoon spelen.”
Wolthof is zeker van de partij, als Young op 1 juli in Groningen optreedt. ,,Als ik een kaartje weet te bemachtigen, natuurlijk. Ik heb hem een keer of 10 eerder live gezien.” Dat Young met zijn 79 jaar natuurlijk wel op leeftijd is, het zij zo. ,,Zijn glorietijd is voorbij. Zijn stem is niet meer wat hij geweest is.”
Voor Wolthof zelf staan er wat kleine concerten op de rol. ,,Ik speel momenteel alleen solo en als duo met Alex Staal: StaalWol. De Neil Young-band ligt even stil, omdat de drummer het heel druk heeft. Dat is mijn zoon, Marcel Wolthof. Hij drumt onder meer bij Douwe Bob.”
