Brand aan boord van vrachtschip boven Ameland kan nog dagen duren

De brand op het vrachtschip Fremantle Highway ten noorden van Ameland kan nog dagen duren, evenals het mogelijk bergen ervan, laat een woordvoerder van de kustwacht weten. Met brandblusinstallaties koelen de schepen Nordic uit Duitsland en de Guardian van de kustwacht het schip. De Nordic wordt later woensdag afgelost door de Fairplay 30, dat eveneens onder Duitse vlag vaart.

Alle 23 bemanningsleden hebben het schip Fremantle Highway verlaten, meldt een woordvoerster van de Kustwacht. Een deel van hen is overboord gesprongen en opgepikt door schepen die te hulp schoten, de rest is met helikopters van de Kustwacht van boord gehaald. „Helaas is een bemanningslid overleden en zijn er meerdere gewonden”, meldt de Kustwacht.

Een deel van de bemanning is per helikopter naar Groningen Airport Eelde gevlogen. Vanaf daar worden gewonden vermoedelijk naar ziekenhuizen gebracht. Geen van hen verkeert in levensgevaar.

Het Panamese schip, dat op ruim dertig kilometer boven de kust van het Waddeneiland ligt, was op weg vanuit de Duitse Bremerhaven naar Port Said in Egypte. Het vervoert een kleine 3000 auto’s, waaronder een aantal elektrische wagens. „Het vermoeden is dat de brand is uitgebroken in een elektrische auto”, aldus de Kustwacht. De bemanning heeft geprobeerd de brand zelf te blussen, maar dat lukte niet. „De brand breidde zich steeds verder uit, waardoor een evacuatie werd opgestart.”

Waardoor het ene bemanningslid omkwam, kan de woordvoerder nog niet zeggen. Zeven bemanningsleden zijn overboord gesprongen en opgepikt door vaartuigen ter plaatse. De rest is met helikopters van de kustwacht van boord gehaald. „Het was een zeer grote brand, met zeer veel rookontwikkeling. Het was een zeer ernstige situatie aan boord. De kapitein besluit of wordt geëvacueerd of niet. Op een gegeven moment was de situatie zo nijpend dat werd besloten van het vaartuig te springen. Er waren reddingseenheden in het water, die hebben hen eruit gevist.”

De opvarenden zijn naar Lauwersoog en naar Groningen Airport Eelde gebracht. In totaal zestien bemanningsleden zijn volgens de Veiligheidsregio Drenthe naar Groningen Airport Eelde overgebracht. Zij hadden allemaal ademhalingsklachten en zijn naar ziekenhuizen gebracht. Geen van hen verkeerde in levensgevaar.

Het schip Fremantle Highway drijft momenteel stuurloos rond en staat nog in brand, aldus de kustwacht. Het 200 meter lange schip heeft 2857 auto’s aan boord waarvan 25 elektrische auto’s. De melding dat er brand aan boord was kwam rond middernacht binnen bij de hulpdiensten.

Volgens de woordvoerder van de kustwacht is het lastig een brand op zee onder controle te krijgen. Daarbij is ook het blussen van elektrische auto’s niet makkelijk. Er wordt wel geprobeerd om het vuur „enigszins” onder controle te krijgen.

Wegens de omvang van de brand is besloten geen brandweermensen aan boord te zetten. Geprobeerd wordt het vuur vanaf zee met blusboten te bestrijden en het schip te koelen. „We proberen ook te voorkomen dat het schip zinkt, maar het maakt nu al flinks slagzij”, zegt de woordvoerster. Er is medische hulp ingeschakeld.

Bij de reddingsoperatie zijn ook reddingsboten van de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) uit Ameland en Schiermonnikoog ingezet. Ook andere schepen die in de buurt waren hebben hulp verleend en hebben mensen opgepikt die van boord zijn gesprongen. Het vrachtschip heeft geen voortstuwing meer, aldus de Kustwacht.

Een van de scenario’s is dat het schip zal zinken. Volgens een woordvoerster maakt het schip nu al flink slagzij. Er zijn volgens de woordvoerder meerdere bergingsschepen onderweg. Die moeten de situatie onder controle krijgen als het vrachtschip gaat zinken.

Burgemeester Stoel van Ameland vreest dat de brand gevolgen zal hebben voor de natuur van het Waddengebied. Als het schip zinkt, kan er van alles aanspoelen, zegt hij.

,,Het is een werelderfgoedgebied en dat zou beschadigd kunnen worden als daar heel rare,giftige producten in terecht zouden komen”, aldus Stoel.