Hamburg ‘liebt' Groningen

Bij het Groningen Paviljoen op de Kehrwiederspitze drinkt halverwege de vrijdagmiddag een ouder Duits echtpaar een Gronings biertje. Voorzichtig wiegen ze mee als Izaline Callister op het podium een ‘klein liedje' zingt over Curacao.

Ilse en Johann genieten van het Groningse pilsje zeggen ze. Johann is de minst spraakzame. Over het bier heeft een hij een korte mening. ,,Het smaakt goed. Pittig, een beetje. Maar goed.''

Ilse wil wel wat meer zeggen. Het vrolijke oranje op het paviljoen bevalt haar, maar Groningen kent ze niet. ,,Nee, nooit geweest. We zijn zelfs nooit in Nederland geweest, maar we vinden dit hier wel leuk gedaan. Ja, we gaan zo de gerookte paling proeven.''

,,We hebben geprobeerd een festivalsfeertje te maken, een kleintje Noorderzon'', zegt directeur Hans Poll van Marketing Groningen. ,,We wilden meer zijn dan een braderie.''

Groningen vloog de Hafengeburtstag afgelopen weekeinde op meerdere fronten aan. Donderdag opende wethouder Paul de Rook een culturele uitwisseling in het midden in de stad gelegen Levantehaus. Daarnaast werd er volop nagedacht over verschillende manieren van samenwerking tussen Groningen en Hamburg. Maar meest in het oog springend: Hamburg moest ontdekken wat ‘spass' op zijn Gronings betekent. Zo ongeveer al het goede dat Groningen te bieden heeft was naar Noord-Duitsland getransporteerd.

Er is stevig uitgepakt, erkent wethouder Joost van Keulen. Het Groningse feest in Hamburg kost de gemeente een lieve duit. ,,Maar we rekenen erop dat we dat geld ruimschoots terugverdienen. Dit is een uitgelezen kans om ons aan een miljoenenpubliek te laten zien.'' Op het havenfeest werden verspreid over het weekeinde zo'n anderhalf miljoen bezoekers verwacht.

Of de investering Groningen rendement biedt? Daarover hoeft Groningen zich geen zorgen te maken, zegt Michael Wendt. Wendt is de contactpersoon voor de buitenlandse partners van Hafengeburtstag en kan dus een vergelijking maken. ,,Groningen heeft zich hier goed op de kaart gezet.''

Dat gevoel heeft Van Keulen ook, maar hoe meet je of goed op de kaart zetten daadwerkelijk wat oplevert. Poll maakt duidelijk dat het antwoord op de vraag haast niet eenduidig te geven valt. ,,Dat is altijd lastig. Ook na grote evenementen in de stad zelf is het altijd moeilijk aan te geven wat het effect is. Maar dat er een effect is, is zeker. Vorig jaar na The Passion op de Vismarkt zagen we een toename van het aantal bezoekers aan de Martinitoren. Of er een direct verband is? We weten het niet zeker, maar denken het wel.''

Op Ilse en Johann hoeven Van Keulen en Poll niet te rekenen als toerist. Ze genieten bij het Groningen Paviljoen. Maar een bezoek aan de stad? ,,Nein. Groningen waar ligt dat precies?'', zegt Ilse. Gelukkig staan drie meter verderop Gisela, Gunther en Marcus uit Hamburg en Aken erbij alsof ze volleerde Stadjers zijn. Gronings biertje, gerookte paling. Dit zijn toeristen in de dop. Of ze Groningen kennen? Nou en of. ,,Jullie hebben toch het aardgas? En de aardbevingen. Ach, Aken is bijna Nederland. Dus Groningen. We zullen er nog wel eens komen. Maar eeh, waar blijven de bitterballen?''