Atleet Thijs ten Caat uit Klazienaveen in actie tijdens de wedstrijd Aalden Rondomme. ,,Dit parcours van iets meer dan zes kilometer is op mijn lijf geschreven.” Eigen foto
Thijs ten Caat keerde in 2018 de voetbalsport de rug toe en ontdekte een nieuwe sportieve passie. De 21-jarige inwoner van Klazienaveen raakte verknocht aan het hardlopen.
,,Dat was geen vooropgezet plan, want ik had me voorgenomen om na het herstel van een blessure terug te keren op het voetbalveld. Tijdens de revalidatie kwam ik echter met de hardloopsport in aanraking. Het voetbal kwam op de achtergrond en gaf me ook steeds minder voldoening. Bij atletiekvereniging De Sperwers in Emmen gaven ze me het beslissende zetje.”
Ten Caat werd een heuse kilometervreter. ,,Hardlopen is een gevecht met jezelf en dat geeft een enorme boost. Mijn mooiste prestatie tot dusverre is toch wel de derde plek bij het Drenthe Loopfestijn 2023 in Klazienaveen. Sowieso is het heel mooi om in je eigen dorp te lopen, met veel bekenden langs de kant. Daarnaast is het ook een aansprekend evenement met deelnemers uit alle windstreken. Om daar dan op het podium te staan is geweldig.”
De fanatieke hardloper kan vooral bij de crosswedstrijden goed uit de voeten. ,,Een parcours door het bos en over zandpaden vind ik altijd heel uitdagend en die wedstrijden gaan me heel goed af. Een verbeterpunt is dat ik sneller in het juiste ritme moet komen. Hierdoor ben ik op de eerste kilometer vaak net iets te snel of te langzaam. Dat euvel doet zich vooral voor bij de baanwedstrijden. Er is in de hardloopsport wel een gouden regel van 180 stappen per minuut om in de juiste cadans te komen, maar dit hangt ook af van lichaamsbouw en loopsnelheid”, zegt de eerstejaars student op de pabo in Emmen.
Aansluiting bij de nationale top
De Klazienavener beseft dat het nog wel de nodige trainingsarbeid vergt om aansluiting te krijgen bij de nationale top. ,,Op de vijf kilometer is er nog wel degelijk een behoorlijk gaatje te dichten, maar ik merk het laatste jaar dat ik bij de regionale wedstrijden steeds beter in positie kom. Om snellere tijden op de klok te zetten probeer ik consequent te blijven trainen en er voornamelijk veel plezier uit te halen. Op deze manier wordt het gat met de echte top vanzelf kleiner”, zegt de atleet, die eraan toevoegt dat hij zich op de tien kilometer zich nog niet kan meten met de concurrentie. ,,Simpelweg omdat ik hier nog niet zoveel ervaring heb.”
Zijn voornaamste doel voor de komende periode is om eerst een goed cross-seizoen te lopen en zijn persoonlijk record op de vijf kilometer - 17,40 minuten - aan te scherpen. ,,Naast de favoriete vijf kilometer wil k volgend jaar nog wat meer wedstrijden over tien kilometer lopen. Een halve marathon is de stip aan de horizon. In de nabije toekomst wil ik kijken of dit bij me past en of ik de grenzen kan verleggen. Voorlopig ligt de focus nog bij de wat kortere afstanden.”
Veld ligt dicht bij elkaar
De vijf kilometer en de vier mijl (6,4 kilometer) blijven voorlopig zijn favoriete afstanden. ,,Daar voel ik mezelf het meest comfortabel bij omdat het veld vaak behoorlijk dicht bij elkaar ligt”, zegt Ten Caat, die gemiddeld drie keer in de week bij De Sperwers in Emmen traint en in zijn vrije tijd ook nog bassist is van de band Stroef uit Klazienaveen. Ten Caat staat aan de start van de Muhlenlauf in het Duitse Laar op zaterdag 20 september en de Coevorder Crossloop op zondag 5 oktober.
