FC Groningen laat na Sparta voor rust de genadeklap te geven en ligt uit bekertoernooi

Nog niet eens zo lang geleden was het spel van FC Groningen het perfecte slaapmedicijn. Maar de tijd dat spelers van De Trots van het Noorden balletjes oeverloos rondtikten en nauwelijks kansen bij elkaar speelden, lijkt definitief tot het verleden te behoren. FC Groningen vermaakt, en niet alleen in de eigen Euroborg, maar ook buitenshuis.

Donderdagavond deed de ploeg van trainer Dick Lukkien opnieuw aan klantenbinding. In Rotterdam stapelde een energiek FC Groningen kans op kans in het bekerduel met Sparta. Ook de thuisploeg liet zich aanvallend niet onbetuigd, waardoor de supporters op Het Kasteel met samengeknepen billetjes op het puntje van hun stoel zaten.

Van al die supporters zaten er slechts tien in het uitvak, want uit onvrede over een verplichte buscombi, opgelegd door de Rotterdamse club, boycotte een flink deel van de FC Groningen-fans de wedstrijd. De tien supporters in het uitvak werden begeleid door zes stewards en twee beveiligers, wat een ietwat idiote aanblik gaf.

Zij zagen hoe FC Groningen al in de eerste minuut een prima kans kreeg via Tyrique Mercera, maar de linksback, die Marco Rente verving, kreeg de voorzet van Marvin Peersman achter zich, waardoor een doelpoging uitbleef. Een paar tellen later lag de bal aan de andere kant in het doel. Sayfallah Ltaief snelde langs Thijmen Blokzijl en wipte de bal kunstig over doelman Etienne Vaessen.

Na tien minuten kwam FC Groningen op gelijke hoogte. Peersman bediende – ogenschijnlijk onbedoeld – Younes Taha, wiens volley in de verre hoek in het doel plofte. Na twintig minuten kwamen de gasten op voorsprong, nadat Jorg Schreuders de bal had afgesnoept van Said Bakari en zijn maatje Thom van Bergen bediende, die de bal koeltjes in het doel tikte. Een mooie opsteker voor het duo dat geroemd wordt om hun inzet, maar bij wie rendement nog een flink aandachtspunt is.

FC Groningen liet vervolgens na de score verder uit te breiden en dat zou de ploeg duur komen te staan. David van der Werff zag een hoekschop van de lijn worden gehaald door Patrick van Aanholt en even later doelman Filip Bednarek redding brengen op een schot in de korte hoek, na een kundig steekpassje van Stije Resink.

Daarmee was het nog lang niet gedaan. Taha krulde een vrije trap naar de kruising, maar Bednarek had een geweldige redding in huis. Uit de hoekschop die volgde was Van Bergen dicht bij de 1-3, maar zijn inzet werd van de lijn gehaald. Door een mistrap van Tika de Jonge kwam Ltaief daarna alleen op Vaessen af, maar de doelman kwam als winnaar uit de strijd. Taha ramde daarna de bal nog op de lat en Bednarek redde op een inzet van Thom van Bergen. Kortom, er was geen moment van verveling.

Ook na rust bleef het vermakelijk, maar nu was het Sparta dat de kansen aaneenreeg. De thuisploeg kreeg in de eerste minuut van de tweede helft een hoekschop, die werd ingekopt door Tobias Lauritsen. De spits scoorde twee weken geleden ook al uit een corner in het competitieduel met FC Groningen. Toen troefde hij nog Resink af. Lukkien besloot daarop zijn spelers anders op te stellen bij hoekschoppen. Resink nam het plekje van Janse over bij de eerste paal en Janse moest de beste kopper bewaken, maar ook hij slaagde daar dus niet in.

Sparta ging na de gelijkmaker op zoek naar meer. Vaessen voorkwam nog een doelpunt van Ltaief, maar was acht minuten na rust kansloos op de kopbal van Bruno Martins Indi. Bij een vlijmscherpe Rotterdamse counter kreeg hij ruim een kwartier voor tijd ook de 4-2 van Ayoub Oufkir om de oren.

Mercera kreeg daarna een uitgelezen kans om de spanning in de wedstrijd terug te brengen, maar de back faalde oog-in-oog met Bednarek.

Na die misser eiste Vaessen een hoofdrol op. Hij verspeelde de bal en leek vervolgens hands te maken buiten de zestienmeterlijn, maar door het ontbreken van de VAR in deze fase van het bekertoernooi ontsnapte de Surinaams international aan rood. Die kaart kreeg hij enkele minuten later alsnog, toen hij wederom de bal met zijn hand beroerde buiten het strafschopgebied.

Omdat FC Groningen op dat moment door de wissels heen was, moest Mats Seuntjens plaats nemen onder de lat. Hij had enkele uitstekende reddingen in huis, maar was kansloos bij de 5-2 van Oufkir.