Dane Erikstrup kent een uitstekende start bij Donar. Foto: Siese Veenstra
Een hernieuwd Donar is dit seizoen uit de startblokken geschoten. Eén van de opvallende krachten van het team van coach Jason Dourisseau is de Amerikaanse Deen Dane Erikstrup (22), de rookie die door zijn veelzijdigheid doet denken aan voormalig NBA-ster Dirk Nowitzki.
Dane Erikstrup heeft zijn bestaan te danken aan een kapotte skilift in Oregon, zo’n dertig jaar geleden.
Als de lift het begeeft en de zitjes tijdens het oponthoud boven de besneeuwde bergen bungelen, raken een Deense jongen en een Amerikaans meisje, die een stoeltje delen, in gesprek. Een dag later zien ze elkaar weer in een skilounge. De vrienden van de jongen sporen hem aan op het meisje van de skilift af te stappen en op date te vragen.
Het meisje zegt ‘ja’.
Ze worden verliefd en na een tijdje een long distance-relatie te hebben gehad, verruilt de jongen Denemarken voor de VS. Daar worden ze meneer en mevrouw Erikstrup en krijgen ze drie kinderen: een tweeling, twee meisjes, en, in 2003, Dane. Na vele jaren in Oregon te hebben gewoond, verhuist het gezin een paar staten zuidelijker, naar de zon van Arizona.
Handballer en topskiër
Hoewel pa een begenadigd handballer was en ma als junioren-olympiër goed overweg kon op de ski’s – totdat een vervelende knieblessure een einde maakte aan een glorieuze toekomst op de latten – kozen de kinderen voor basketbal.
„Ik heb meerdere sporten geprobeerd, maar voor een lang, slungelig kind als ik was basketbal eigenlijk de enige echte optie”, glimlacht Dane Erikstrup, achter een grote koffiemok in een kamertje op het kantoor van Donar in Martiniplaza.
Dane Erikstrup: 'voor een lang, slungelig kind als ik was basketbal eigenlijk de enige echte optie'. Foto: Siese Veenstra
Basketbalfamilie
Erikstrup is niet de enige in het gezin die goed overweg kan met de basketbal. Zijn zussen kunnen er ook wat van. Afgelopen zomer verruilden de drie de VS voor Europa. Waar Dane neerstreek in Groningen, vonden de tweelingzusjes emplooi in Spanje en Italië.
Z’n ouders zijn het wel gewend dat de kinderen zo ver weg wonen. Erikstrup speelde het voorbije jaar collegebasketbal bij Washington State, ook niet om de hoek bij pa en ma.
Keuze voor Donar
Erikstrup kreeg afgelopen zomer meerdere aanbiedingen uit Europa en koos na grondig onderzoek voor Donar. „Toen ik met de coaches hier sprak, gaf me dat het beste gevoel. De BNXT League is een goede competitie om als rookie te spelen. Bovendien is onze coach zelf een professioneel basketballer geweest. Hij weet dus wat een speler doormaakt. Ook dat is belangrijk voor mij.”
Niet alleen de club gaf de doorslag om naar Nederland te vertrekken. Ook de verhalen over de stad Groningen spraken Erikstrup aan. „Het was een vriend of oud-teamgenoot van mijn coach bij Washington State die in een ver verleden voor Donar speelde en goede verhalen over Groningen had. Het is een fijne plek om te zijn voor iemand als ik, die alleen vloeiend Engels spreekt. Het basketbal is goed, maar ook de kwaliteit van leven. Ik hoef me niet druk te maken om andere dingen dan basketbal.”
Kenners noemen Dane Erikstrup de Temu-Nowitzki. Foto: Siese Veenstra
Valpartij van fiets
Erikstrup verhuisde in de afgelopen jaren geregeld en is dus gewend aan veranderingen. Enkel de vele fietsen in de stad verwonderen hem. Erikstrup woont op driepunterafstand van Martiniplaza, dus pakt hij geregeld de tweewieler. Hij had al zeven jaar niet gefietst en was er in zijn eerste weken niet vertrouwd mee. Het ging daarom al een keertje mis. Toen hij een bochtje iets te scherp nam, raakte zijn trapper de stoeprand en kwakte de 2.11 meter lange Erikstrup tegen het asfalt. Hij hield er alleen wat schaafwonden aan over.
Koken, computerspelletjes en chicken wings
Hoe bruisend Groningen ook is, Erikstrup heeft er nog niet veel van meegekregen. Na de training kookt hij een potje en speelt hij computerspelletjes. „Vooral schietspelletjes, Call of Duty: Warzone, dat soort spellen. Ik leid een simpel leven.”
Komt hij de deur dan nooit uit? „Nee, dat is natuurlijk ook niet zo; ik overdreef. Als ik me verveel, ga ik winkelen en er is een geweldig pannenkoekenrestaurant in het centrum. En de chicken wings in Block & Barrels zijn geweldig. Af en toe gaan we met het team de stad in.”
Uitblinker bij Donar
Ook op het parket heeft Erikstrup weinig last van aanpassingsproblemen. „Velen zeggen dat er een groot verschil is tussen collegebasketbal in de VS en professioneel basketbal in Europa. Ik zie dat niet zo. Het is nog steeds een spel van vijf tegen vijf met een basketbal.”
Bij Donar is Erikstrup vooralsnog een van de uitblinkers. Eind september, bij de eerste zege in tweeënhalf jaar van de Groningers op Belgische bodem, tegen Belfius Mons, maakte de Deens international 36 punten en was hij daarnaast goed voor 9 rebounds.
Dane Erikstrup in actie voor Donar tijdens de ENBL-wedstrijd tegen Tal Tech. Foto: Claus Dijk
Temu-Nowitzki
Dat zijn geen misselijke cijfers. Kenners noemen hem daarom de Temu-Nowitzki, naar de Chinese koopjessite en de Duitse voormalig NBA-ster Dirk Nowitzki. „Dat zie ik als een compliment”, zegt Erikstrup lachend. „Zelfs met de toevoeging ‘Temu’.”
De Deen begrijpt de vergelijking. Net als Nowitzki is Erikstrup een lange power forward die ook achter de driepuntslijn gevaar kan stichten. „Het is niet dat Nowitzki mijn idool is, maar ik heb veel naar hem gekeken. Zijn post fade is geweldig. Hoe hij zijn lichaam gebruikt om tegen meer atletische spelers te scoren is weergaloos.”
Verbeterpunten
Als Erikstrup de Temu-Nowitzki is, dan is Donar-pointguard Austin Luke – Erikstrups maatje binnen en buiten het veld bij Donar – de Temu-Steve Nash. Die Canadese tweevoudig MVP van de NBA voorzag de Duitser bij Dallas Mavericks jarenlang van assists, zoals Luke dat bij Erikstrup doet.
De vergelijking met Nowitzki streelt hem, maar Erikstrup weet dat hij nog veel moet verbeteren. „Het afmaken in de buurt van de ring moet beter, maar ook in de verdediging moet ik beter gepositioneerd zijn om kleine, snelle guards weg te houden. Als dat lukt, kan ik echt een goede speler zijn. Ik ben pas 22 en kan me gelukkig nog verder ontwikkelen.”
‘We hebben écht een leuk team’
Denk niet dat Erikstrup alleen gefocust is op zijn eigen ontwikkeling. Hij wil vooral met Donar prijzen pakken. „Het is zo makkelijk gezegd, maar we hebben écht een leuk team”, zegt hij stralend. „Iedereen kan goed met elkaar en er zijn geen ego’s. Ik weet niet meer wie, maar een tegenstander zei onlangs tegen iemand van ons: ‘het lijkt erop alsof jullie elkaar allemaal mogen’. Om dat te horen is wel cool. In professioneel basketbal zie je dat namelijk niet zoveel.”
Dane Erikstrup: „Een tegenstander zei onlangs tegen iemand van ons: 'het lijkt erop alsof jullie elkaar allemaal mogen'." Foto: Siese Veenstra
Het is dat teamgevoel waardoor Erikstrup denkt dat Donar dit seizoen hoge ogen kan gooien. „Ik begreep dat Oostende er de afgelopen jaren bovenuit stak. In de uitwedstrijd tegen hen stonden we onlangs met een minuut te spelen op één punt achterstand. Dat geeft aan dat we een sterk team zijn en dat we iets speciaals kunnen doen. Dus ja, dit jaar gaan we voor titels.”
