FC Emmen vervangt kunstgras voor echt gras na bedroevend lage rapportcijfers: ‘Een flinke klus, maar we hebben het geflikt’

Mike te Wierik kreeg afgelopen seizoen na iedere wedstrijd een appje van de spelersvakbond om zijn recensie van het speelveld van die avond door te geven. Ook zijn negentien collega-aanvoerders gaven een rapportcijfer. Het ‘gras’ van De Oude Meerdijk eindigde stijf onderaan de ranglijst van KKD-velden. Ironisch genoeg ziet Te Wierik zijn wens in vervulling gaan zonder dat hij er zelf profijt van heeft. De Tukker kreeg geen contractverlening terwijl imposante machines het nepveld vakkundig ontmantelen.

De blijvers en aanwinsten hebben straks wel echt gras onder de noppen. Deze zomer ontkiemt 7500 vierkante meter graszaad in het stadion. Met dank aan drie sponsoren van de club. Directeuren Arjan Ensink en Didier Niland van wegenbouwers Avitec en Hemmen en Bert Fuhler van het gelijknamige verhuurbedrijf. Normaal gesproken elkaars concurrenten bij het betere sloop- en bouwwerk in Zuidoost-Drenthe.

Maar de ondernemersgeest van de mannen blijkt ondergeschikt aan de clubliefde voor FC Emmen. Die verstandhouding ontstond op een avond waar directeur Rinse Bleeker andermaal verzuchtte, op geweeklaag uit de achterban, dat echt gras onbetaalbaar was.

Anderhalf jaar later staren dezelfde mannen gebroederlijk en tevreden vanaf de hoofdtribune over hun werkterrein De Oude Meerdijk. „En toch hebben we het geflikt’’, stelt Niland, door de anderen grappend tot hoofdtrainer gebombardeerd. „Wij moesten even wachten tot we ook het veld op mochten van de trainer maar zie nu wat een teamwork voor onze neus’’, vult Ensink aan, wijzend op de vracht-, kiep- en kraanwagens die de granulieten ondergrond wegschrapen en afvoeren. ,,Een prachtige klus ook voor onze mannen op de wagens. Vol in de kijker in een stadion’’, deelt Fuhler in de trots.

Letterlijk onder toeziende ogen, want in de zomerstop hoeven supporters niets van hun club te missen, de werkzaamheden zijn online live te volgen. De beelden uit de nok van het stadion zijn al verworden tot culttelevisie in Emmen en omstreken, zelf ’s nachts zijn er meerdere kijkers present. Of er straks een speciale grasmeester moet worden aangenomen weten ze op de club nog niet, maar aan sollicitanten lijkt in dat geval geen gebrek.

Over twee weken zit het grove vakwerk erop. Dan zit het zaad in de aarde en is het hopen op een weliswaar zonnige maar niet te zwoele zomer. „Je kunt gras niet omhoog kijken of trekken. Gemiddeld een graadje of twintig, geen hittegolf en de plensbuien graag in de avond of nacht”, vat clubbestuurder Bleeker zijn schietgebedje samen. ,,En nee, de stadionlampen de hele nacht aan heeft geen zin.’’

De stemming langs de lijn is opperbest, ondanks de hete adem van een wel zeer strak afgesteld tijdschema.  Bij de minste of geringste tegenslag komt de gewenste seizoenstart in eigen huis in gevaar.

FC Emmen heeft al aan voetbalbond KNVB gevraagd om de eerste wedstrijden uit te mogen spelen. Woensdag volgt het voorlopige competitieschema, maar waarschijnlijk moet de club de tweede speelronde in augustus wel degelijk een thuiswedstrijd organiseren volgens de wensen uit Zeist. En de jubileumwedstrijd op 23 augustus, in Emmen vieren ze het eeuwfeest, hoort natuurlijk op De Oude Meerdijk. In de weken daarna volgen waarschijnlijk uitwedstrijden en een interlandbreak.

,,Bij nood moeten we tijdelijk uitwijken naar een ander ‘thuisstadion’, maar dat doen we natuurlijk liever niet’’, stelt Bleeker, die desgevraagd sowieso niet verwacht naar de Euroborg in Groningen te verkassen. Vorig jaar kwam Cambuur met eenzelfde verzoek in Emmen vanwege nieuwbouw van het stadion in Leeuwarden, dus de omgekeerde noodkreet is geen gekke optie. Ook het stadion van Heracles in Almelo is dan in beeld.

FC Emmen hoopt door het nieuwe gras straks een aantrekkelijkere (tijdelijke) werkgever te zijn voor talentvolle voetballers van de grotere clubs in Nederland en Duitsland. Die verhuurden hun kostbare talenten tot nog toe niet aan het veredelde parkeerterrein in Emmen. „Die gesprekken gaan nu makkelijker. We kunnen nu überhaupt praten waar deuren eerder dicht bleven’’, zegt Bleeker. ,,Wij bieden spelers straks een vol huis én een mooie grasmat. Dat kunnen ze lang niet overal zeggen.’’

Voor de penningmeester is er sowieso al wel goed nieuws. Buiten de bijdrage in natura van de drie bedrijven is er ook bespaard op veldverwarming, want die komt er voorlopig niet. Ook de uitloopstroken langs het officiële speelveld blijven in de oude staat. Daardoor komt de rekening uit rond de zes ton, ruim drie ton minder dan met verwarming.

In de eredivisie zijn de ondergrondse lampen wel verplicht dus bij promotie moeten de sponsoren weer op komen draven. ,,Dan schieten ze het er zo onder’’, lacht Bleeker alsof hij er ook verstand van heeft. ,,Geen probleem’’, haakt Niland in, ,,Ik zet het voor maart volgend jaar in de agenda.’’