‘Zuidbroek is altijd gezellig'

Honderd vrijwilligers, 220 toppaarden uit zeventien landen, zevenhonderd kuub hergebruikt zand. Belangrijke ingrediënten van het 54ste Internationaal Indoor Concours Hippique (IICH), dat nog tot vanavond wordt gehouden in de Eurohal van Van der Valk in Zuidbroek.

De gemoedelijke sfeer en het enthousiaste publiek, dat dicht op de paarden zit, mogen niet onvermeld blijven. ,,Zo'n sfeer zoals hier, dat vind je bijna nergens. Iedereen hier heeft het beste met je voor, dat merk je ook als ruiter. Je moet blij zijn dat het er is. Zuidbroek is altijd gezellig'', zegt de Groninger topruiter Jur Vrieling, die met vier paarden naar het springconcours is gekomen.

Hij monstert een van zijn dieren die in de arena wordt bereden door een amazone. Zuidbroek is volgens hem vooral populair bij deelnemers omdat jonge paarden er waardevolle ervaring op kunnen doen. ,,Ze leren er veel. De eerste dag merk je dat ze nog moeten wennen. Heel veel paarden zijn hier aan het einde van het concours beter dan aan het begin en dat is niet overal zo'', aldus de ruiter uit Holwierde.

Voorzitter Aaldert de Vrieze staat er tevreden bij. Zuidbroek is een goed geoliede machine, had hij net betoogd. Terwijl overal concoursen verdwijnen, zoals in Zuidlaren, Assen en Zwolle, bloeit de organisatie in Zuidbroek. Dit jaar was het aantal aanmeldingen voor het concours groter dan ooit. Vrijwilligers en publiek blijven het evenement trouw. ,,We zijn een beetje het Thialf van de paardensport.''

De vrijwilligers zijn een van de geheimen van het concours, dat geen winstoogmerk heeft. ,,Zonder hen gaat het niet. Het zorgt ervoor dat het betaalbaar blijft'', zegt De Vrieze. ,,We houden de entree laag, iedereen moet hier van de paardensport kunnen genieten.'' Sponsors zijn ook belangrijk. Van de omzet van zo'n vier ton, is 150.000 afkomstig van bedrijven. ,,Ik zeg ook altijd dat ik liever tien kleine sponsors heb, dan één grote. Als zo'n grote partij wegvalt en je hebt dan geen andere sponsoren, kom je in de problemen.''

De 220 paarden die tijdens het concours in Zuidbroek verblijven in drie speciaal voor hen opgezette tenten, vertegenwoordigen een flink kapitaal, aldus de voorzitter. ,,Ga maar uit van een gemiddelde waarde van zo'n 30.000 euro per dier. We hebben dan ook een professioneel bewakingsbureau ingehuurd. Beveiligers houden dag en nacht een oogje in het zeil. Ze lopen ook rondom het complex'', zegt De Vrieze. Hij laat niet het achterste van zijn tong zien. ,,We moeten bepaalde mensen natuurlijk niet op verkeerde ideeën brengen.''

 

Vrijwilliger Geert Begeman (74) uit Nieuwe Pekela, al vanaf de partij vanaf de eerste editie, houdt zorgen over de nooduitgangen. ,,Die staan vaak open. En je moet wel uitkijken, want er hangen overal dure zadels.''

Hij zag de paarden in de loop der jaren veranderen. ,,Ze zijn nu veel verfijnder dan vroeger, toen had je vooral veel werkpaarden. En ze zijn ook wat gevoeliger tegenwoordig, wat heter. Zo worden ze gefokt.''

In een box poetst Amazone Alexa Stais (19) uit Johannesburg, die voor een Duitse stal rijdt, haar paard Never to Late. Ze is enthousiast over Zuidbroek. ,,Ik ben hier voor het eerst, maar ik vind het geweldig. Ik kom volgend jaar graag terug.''