Drukte bij de pendelbus op station Emmen op vrijdagavond. Asielzoekers hoeven geen kaartje te kopen. Foto: Corné Sparidaens
Asielzoekers moeten vanaf 30 december weer betalen voor de pendelbus tussen Ter Apel en Emmen. Eerder lukt het niet om de kaartverkoop te hervatten. Ondertussen is een langere bus ingezet vanwege drukte.
Het ministerie van Asiel en Migratie en de gemeente spraken afgelopen vrijdag al af dat er zo snel mogelijk weer kaartjes verkocht moeten voor de pendeldienst voor asielzoekers. De inzet was om daar maandag mee te starten, maar het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) is daar nog niet klaar voor, laat de gemeente Westerwolde weten.
Vertraging door kerstperiode
Het probleem is dat er te weinig kaartjes op voorraad zijn. Omdat veel asielzoekers met contant geld betalen, reizen zij meestal met losse kaartjes, die verkocht worden door het COA en op het servicepunt op station Emmen. In de avonduren regelen beveiligers en boa’s die verkoop.
Door de kerstperiode is het lastig om de kaartverkoop direct weer op te starten. Het zal dus tot 30 december duren. Het ministerie laat weten de gang van zaken te betreuren en er zeer aan te hechten dat er zo snel mogelijk weer wordt betaald.
Inzet van langere bus vanwege drukte
Sinds er niet meer betaald hoeft te worden is het een stuk drukker in de pendelbus en op station Emmen. Meer asielzoekers vanuit Ter Apel maken gebruik van het gratis vervoer. Maandag heeft Drenthe Tours daarom een langere bus ingezet om iedereen te kunnen vervoeren.
De grote drukte op het station leidt soms tot problemen op andere buslijnen, omdat mensen willen doorreizen en verwachten dat ook zonder kaartje te kunnen. Ook geven boa’s aan dat het drukker is in het centrum van Emmen.
Heftige reacties op ‘gratis’ bus
Asielzoekers kunnen sinds 16 december zonder kaartje mee met de pendelbus. Qbuzz, het OV-bureau en de gemeenten Emmen en Westerwolde wilden de betaling op een andere manier gaan regelen. Ze hoopten dat de pendelbus zo aantrekkelijker zou worden en er minder problemen zouden ontstaan met zwartrijden op de reguliere buslijnen van Qbuzz.
Hun plan leidde tot heftige reacties. De gratis bus zou een beloning zijn voor overlastgevers, en oneerlijk tegenover andere reizigers. Demissionair minister Mona Keijzer verzette zich er fel tegen, ook nadat burgemeester Velema liet weten dat de betaling anders geregeld zou worden, bijvoorbeeld via het leefgeld van asielzoekers.
Andere oplossing voor de veiligheid
Velema wilde wel meewerken aan het dringende verzoek van de minister om de kaartverkoop te hervatten, maar vond dat zij dan met een andere oplossing moest komen voor het veiligheidsprobleem. Vakbond FNV wees de minister er vrijdag namens buschauffeurs op dat die oplossing ligt in het naleven van afspraken uit een convenant dat in 2022 is gesloten met het ministerie.
Of het ministerie daar werk van gaat maken is nog onduidelijk. Vrijdag spraken het ministerie en de gemeente in ieder geval wel af dat de verkoop van buskaartjes zo snel mogelijk hervat moet worden.
