Boosheid en ongemak rondom komst omstreden gebedsgenezers naar Hoogezand en Groningen

In een schriftelijke reactie zegt Van Lente: „In Midden-Groningen heb je het recht te zeggen wat je vindt, maar ook om te zijn wie je bent. Dat maakt dat we kritisch zullen kijken naar wat we moeten toestaan en welke bijeenkomsten en oplopen we eventueel moeten beperken of verbieden.”

Politici in Groningen en Hoogezand maken zich zorgen over de komst van de club. Op 9 januari werd de roerganger Tom de Wal gearresteerd in Tilburg. De Brabander voerde op straat gebedsgenezingen uit. Een geplande bijeenkomst in de kerk was door de burgemeester verboden.

Op 29 januari houdt de organisatie de eerste van tien ‘lesavonden’ in de Vredekerk in Hoogezand onder de naam ‘Soulwinners School’. Twee dagen na deze avond gaan de leden in Groningen de straat op om ‘het goede nieuws te brengen’ en ‘zieken te genezen op straat’.

Maar dat ‘goede nieuws’ is controversieel. Tom de Wal beweert dat hij zieke mensen kan genezen door gebeden. Tijdens zijn gebedsgenezingen zouden mensen opstaan uit hun rolstoel. Omroep Brabant doet al jaren onderzoek naar De Wal en heeft hem horen zeggen dat hij mensen geneest van ‘demonen’ zoals seksuele onreinheid oftewel homoseksualiteit.

„Mijn emotionele reactie is: wat moet deze man in mijn gemeente?” Roshano Dewnarain, fractievoorzitter van de GroenLinks-fractie in Midden-Groningen (waar Hoogezand onder valt) windt er geen doekjes om. „Gebedsgenezing waar ook homogenezing onder kan vallen is verwerpelijk.”

Maar kún je het verbieden? „Dat is natuurlijk ingewikkeld. We hebben in Nederland vrijheid van religie en vrijheid van meningsuiting.”

Ook in de gemeenteraad van Groningen breken politici zich het hoofd over de komst van Frontrunners. „Wij maken ons ernstige zorgen over mensen die door wat Tom de Wal zegt stoppen met behandelingen in het ziekenhuis of het nemen van medicijnen”, zegt Justine Jones van GroenLinks. Ook D66 maakt zich zorgen. „Zogenaamde gebedsgenezing, onder andere van homoseksualiteit, gaat tegen alles in waar D66 voor staat.”

„Als college snappen we de vragen en het sentiment dat leeft goed”, zegt de Groningse wethouder Manouska Molema in een reactie. „Deze activiteit is nog niet aangemeld. Als dat wel gebeurt dan wordt het net als altijd beoordeeld en wordt contact gelegd met organisator.” Toch zit het gemeentebestuur in hun maag met de kwestie die ook raakt aan de vrijheid van meningsuiting. „Dat moeten we koesteren. Ook als het ver afstaat van de mening van het college.”