Het Internationaal Indoor Concours Hippique (IICH) in Zuidbroek heeft de dagen na kerst een bomvol programma. Het IICH duurt nog tot en met 7 januari.
Bij de ingang van de Van der Valk Eurohal hangen foto’s van de eerste concoursen die nog in en rond de Sorghvliethal in Veendam werden gehouden. Het contrast tussen de huidige opzet en edities uit het begin is groot. Toen keek het publiek nog vanaf pakken stro toe. ,,Er hing een heel bijzondere sfeer, omdat het zo klein was. Knus’’, zegt de Veendammer voorzitter Aaldert de Vrieze. Hij liep ten tijde van de verhuizing pas enkele jaren in de paardenwereld rond. ,,In 1993 kwamen mijn kinderen bij rijverenigingen.’’
De Eurohal in Zuidbroek is nu al weer twintig jaar de plaats waar het Internationaal Indoor Concours Hippique (IICH) wordt gehouden. Hier is veel stalruimte voor de paarden, die in Veendam ontbrak. De ruimte bevindt zich in twee grote tenten achter de hal. Komende week komt er voor het internationale programma zelfs een derde bij. De tribune van de Eurohal heeft 1250 stoelen, 500 voor vips.
Ondanks de grootschaligheid van de hal hangt hier nog de goede sfeer die ook op de oude locatie heerste, stellen zowel aanwezige verzorgers als bestuursleden. Voor een belangrijk deel is dat volgens hen toe te schrijven aan de trouw onder de verzorgers en medewerkers. Zonder de paar honderd vrijwilligers en een vrij vaste kern sponsoren had het concours het ook niet zo lang volgehouden, zegt de voorzitter. ,,Van de zeven grote concoursen in het land krijgen wij als enige alles dankzij vrijwilligers voor elkaar.’’
Ook Erik Schuringa kent de wereld al lang. Hij is nu als verantwoordelijke voor de technische invulling elke dag van vroeg tot laat present. ,,Het begon vooraf al, met de aanvoer van de tenten en opbouw van tribunes.’’ Eerst is hij deze ochtend achter de hal in de weer, waar een vrachtwagen een grote bak voor mest wil lozen. Even later kijkt hij binnen toe hoe dochter Aurieke het er op haar 5-jarige merrie vanaf brengt op het onderdeel L Springen. ,,Ze was foutloos’’, glundert hij na de afloop. Aangezien de andere rondes ook goed verliepen, heeft z’n dochter volgens hem goede papieren om een finaleplek te bemachtigen.
In de catacomben komt Schuringa even later zijn voorganger Reint Lingbeek tegen. ,,Thuis zit je maar duimen te draaien. Dan kun je beter toch even kijken’’, geeft hij als verklaring voor zijn aanwezigheid. Op de publieke tribune is het deze uren nog vrij rustig. ,,Je kunt niet vijftien dagen volle tribunes hebben’’, aldus De Vrieze. ,,Mensen weten dat vanavond de finales zijn.’’
Na het L Springen zijn vandaag de combinaties met zwaardere paarden, in de rubrieken M, Z en ZZ aan de beurt. Dan is de hal doorgaans ook gevuld met mensen die mogelijk een paard willen kopen. Na de jaarwisseling gaat het evenement op 2 januari nog verder met een dag voor de jeugd, met ponyspringen, gevolgd door de hengstencompetitie een dag later.
Vanaf 5 januari is er nog het driedaagse internationale programma met deelnemers uit Italië, maar ook uit bijvoorbeeld Turkije en Saoedi-Arabië. De Vrieze: ,,Voor het internationale programma zijn 287 van de 300 stallen gereserveerd.’’ De laatste dagen van het concours moet behoorlijk wat kapitaal bewaakt worden. Dan zijn er paarden gestald waar in sommige gevallen meer dan een ton voor gevraagd wordt. Scheringa: ,,Er zijn een paar paarden uit de top, maar het is vooral de subtop.’’
Van 17 december tot en met 7 januari gaan er 2500 pakken stro doorheen. Het vezelrijke zand van de arena en inspringbak, zo’n 750 kubieke meter, wordt volgens Schuringa tien jaar achter elkaar hergebruikt.
